Em 1763, um jovem Francisco de Goya participou do concurso da Real Academia de Belas Artes de San Fernando com Consagração de Aloísio Gonzaga como santo padroeiro da juventude, uma obra que marcou sua primeira grande tentativa de obter reconhecimento em Madri. A pintura foi apresentada na esperança de ganhar uma bolsa para estudar em Roma, um sonho para qualquer artista ambicioso da época. Embora a entrada de Goya não tenha conquistado o prêmio, o evento preparou o terreno para sua incansável busca pela fama artística e prenunciou suas inovações posteriores.

O tema em si era oportuno: Aloísio Gonzaga havia sido canonizado apenas em 1726, e seu culto estava se espalhando rapidamente entre os jovens católicos. A cena captura o momento solene em que Aloísio Gonzaga, ajoelhado em humildade, é formalmente reconhecido como o santo padroeiro dos jovens. Goya coloca o santo no centro, com o olhar baixo e as mãos unidas, enquanto um bispo ou anjo gesticula em bênção acima dele, uma clara alusão à aprovação divina. A inclusão de figuras jovens ao redor de Gonzaga, algumas segurando lírios (símbolos de pureza), reforça sua reputação de inocência e piedade.

Um raio de luz irrompe pela parte superior esquerda, iluminando o rosto de Gonzaga e direcionando o olhar do espectador para o coração espiritual da composição. Ao contrário dos tratamentos mais teatrais de seus contemporâneos italianos, a abordagem de Goya é contida, focando na devoção pessoal em vez de um milagre espetacular. Pouco se sabe sobre o destino da pintura após o concurso; sua localização atual e meio permanecem incertos, e não está listada entre as obras posteriores bem documentadas de Goya. Esta peça inicial se destaca de seu estilo maduro, que se tornaria muito mais sombrio e experimental.

No entanto, Consagração de Aloísio Gonzaga como santo padroeiro da juventude oferece um vislumbre das ambições iniciais de Goya e seu envolvimento com temas religiosos populares na Espanha do meio do século XVIII. Hoje, é lembrada principalmente através de referências em registros de competição e relatos biográficos, um marco perdido dos anos formativos de um dos pintores mais celebrados da Espanha.