En 1763, un joven Francisco de Goya participó en el concurso de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando con Consagración de Aloisio Gonzaga como santo patrón de la juventud, una obra que marcó su primer gran intento de obtener reconocimiento en Madrid. La pintura se presentó con la esperanza de ganar una beca para estudiar en Roma, un sueño para cualquier artista ambicioso de la época. Aunque la entrada de Goya no logró el premio, el evento sentó las bases para su incesante búsqueda de la fama artística y presagió sus posteriores innovaciones.

El tema en sí era oportuno: Aloisio Gonzaga había sido canonizado solo en 1726, y su culto se estaba extendiendo rápidamente entre la juventud católica. La escena captura el solemne momento en que Aloisio Gonzaga, arrodillado en humildad, es formalmente reconocido como el santo patrón de los jóvenes. Goya coloca al santo en el centro, con la mirada baja y las manos juntas, mientras un obispo o ángel gesticula en bendición sobre él, una clara alusión a la aprobación divina. La inclusión de figuras juveniles alrededor de Gonzaga, algunas sosteniendo lirios (símbolos de pureza), refuerza su reputación de inocencia y piedad.

Un rayo de luz irrumpe desde la parte superior izquierda, iluminando el rostro de Gonzaga y dirigiendo la mirada del espectador hacia el corazón espiritual de la composición. A diferencia de los tratamientos más teatrales de sus contemporáneos italianos, el enfoque de Goya es contenido, centrándose en la devoción personal en lugar de en un milagro espectacular. Poco se sabe sobre el destino de la pintura después del concurso; su ubicación actual y medio siguen siendo inciertos, y no está incluida entre las obras posteriores bien documentadas de Goya. Esta obra temprana se distingue de su estilo maduro, que se volvería mucho más oscuro y experimental.

Sin embargo, Consagración de Aloisio Gonzaga como santo patrón de la juventud ofrece un vistazo a las ambiciones tempranas de Goya y su compromiso con temas religiosos populares en la España de mediados del siglo XVIII. Hoy en día, se recuerda principalmente a través de referencias en los registros de competencia y relatos biográficos, un hito perdido de los años formativos de uno de los pintores más célebres de España.