En 1763, un jeune Francisco de Goya a participé au concours de l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando avec Consécration d'Aloïs Gonzaga comme saint patron de la jeunesse, une œuvre qui a marqué sa première grande tentative de reconnaissance à Madrid. La peinture a été soumise dans l'espoir de remporter une bourse pour étudier à Rome, un rêve pour tout artiste ambitieux de l'époque. Bien que l'entrée de Goya n'ait pas remporté le prix, l'événement a préparé le terrain pour sa quête incessante de la renommée artistique et a présagé ses innovations ultérieures.

Le sujet lui-même était opportun : Aloïs Gonzaga n'avait été canonisé qu'en 1726, et son culte se répandait rapidement parmi la jeunesse catholique. La scène capture le moment solennel où Aloïs Gonzaga, agenouillé dans l'humilité, est formellement reconnu comme le saint patron des jeunes. Goya place le saint au centre, le regard baissé, les mains jointes, tandis qu'un évêque ou un ange gesticule en bénédiction au-dessus de lui, une claire allusion à l'approbation divine. L'inclusion de figures juvéniles autour de Gonzaga, certaines tenant des lys (symboles de pureté), renforce sa réputation d'innocence et de piété.

Un rayon de lumière perce par le coin supérieur gauche, illuminant le visage de Gonzaga et attirant le regard du spectateur vers le cœur spirituel de la composition. Contrairement aux traitements plus théâtraux de ses contemporains italiens, l'approche de Goya est contenue, se concentrant sur la dévotion personnelle plutôt que sur un miracle spectaculaire. Peu de choses sont connues sur le destin de la peinture après le concours ; son emplacement actuel et son médium restent incertains, et elle n'est pas répertoriée parmi les œuvres ultérieures bien documentées de Goya. Cette œuvre précoce se distingue de son style mature, qui deviendrait beaucoup plus sombre et expérimental.

Néanmoins, Consécration d'Aloïs Gonzaga comme saint patron de la jeunesse offre un aperçu des ambitions précoces de Goya et de son engagement envers des thèmes religieux populaires dans l'Espagne du milieu du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, elle est principalement rappelée à travers des références dans les dossiers de concours et des récits biographiques, un jalon perdu des années formatrices de l'un des peintres les plus célèbres d'Espagne.