Nel 1763, un giovane Francisco de Goya partecipò al concorso dell'Accademia Reale di Belle Arti di San Fernando con Consacrazione di Aloisio Gonzaga come santo patrono della gioventù, un'opera che segnò il suo primo grande tentativo di ottenere riconoscimento a Madrid. Il dipinto fu presentato nella speranza di vincere una borsa di studio per studiare a Roma, un sogno per qualsiasi artista ambizioso dell'epoca. Anche se l'opera di Goya non ottenne il premio, l'evento preparò il terreno per la sua incessante ricerca della fama artistica e preannunciò le sue innovazioni successive.

Il soggetto stesso era attuale: Aloisio Gonzaga era stato canonizzato solo nel 1726, e il suo culto si stava rapidamente diffondendo tra i giovani cattolici. La scena cattura il momento solenne in cui Aloisio Gonzaga, inginocchiato in umiltà, viene formalmente riconosciuto come santo patrono dei giovani. Goya colloca il santo al centro, con lo sguardo abbassato e le mani giunte, mentre un vescovo o un angelo gesticola in benedizione sopra di lui, un chiaro riferimento all'approvazione divina. L'inclusione di figure giovanili attorno a Gonzaga, alcune delle quali tengono gigli (simboli di purezza), rafforza la sua reputazione di innocenza e pietà.

Un raggio di luce irrompe dall'angolo in alto a sinistra, illuminando il volto di Gonzaga e attirando lo sguardo dello spettatore verso il cuore spirituale della composizione. A differenza degli approcci più teatrali dei suoi contemporanei italiani, l'approccio di Goya è contenuto, concentrandosi sulla devozione personale piuttosto che su un miracolo spettacolare. Si sa poco sul destino del dipinto dopo il concorso; la sua posizione attuale e il mezzo rimangono incerti, e non è elencato tra le opere successive ben documentate di Goya. Questo pezzo iniziale si distingue dal suo stile maturo, che sarebbe diventato molto più scuro e sperimentale.

Tuttavia, Consacrazione di Aloisio Gonzaga come santo patrono della gioventù offre uno sguardo sulle ambizioni precoci di Goya e sul suo impegno con temi religiosi popolari nella Spagna di metà Settecento. Oggi, è ricordato principalmente attraverso riferimenti nei registri di concorso e racconti biografici, una pietra miliare perduta degli anni formativi di uno dei pittori più celebri della Spagna.