Em 1652, Nicolas Poussin voltou a um tema que assombrava as imaginações de artistas e estadistas: o momento em que o general romano Coriolano, exilado e liderando um exército inimigo contra sua própria cidade, é confrontado por sua família. Esta não era uma mera lenda, mas uma história narrada tanto em Ab Urbe Condita de Lívio quanto em Vidas de Plutarco, e que ressoava profundamente na França do século XVII, onde questões de lealdade e o poder da persuasão estavam longe de ser abstratas. A pintura foi encomendada pelo poderoso Cardeal Camillo Massimi, um notável colecionador e patrono em Roma, que buscava de Poussin uma cena que incorporasse o drama do dever cívico e familiar. Poussin escolhe o instante em que Coriolano, armado e resoluto, é fisicamente e emocionalmente assediado por sua mãe Volumnia, sua esposa Virgília e seus filhos.

A postura do general é rígida, sua mão presa em um gesto de hesitação, enquanto as mulheres se ajoelham e se estendem em sua direção, com rostos suplicantes e corpos formando uma barreira viva. O fundo arquitetônico e austero e a disposição medida das figuras evocam um palco clássico, sublinhando a gravidade da decisão diante dele. As crianças se agarram aos joelhos do pai — um eco visual de inocência e do futuro em jogo — enquanto a luz incide com mais força sobre os rostos angustiados dos suplicantes, focando a empatia do espectador.

Ao contrário de Jacques-Louis David em sua posterior Os Lictores Trazem a Bruto os Corpos de Seus Filhos, que explora o custo da convicção política, a cena de Poussin é uma de ação suspensa, onde o coração pode ainda triunfar sobre as demandas do estado. A história subsequente da pintura é menos dramática do que seu tema, mas não menos reveladora de sua época. Após sua conclusão para o Cardeal Massimi, Coriolan suplicado por sua família permaneceu em distintas coleções romanas antes de entrar nas coleções reais francesas no século XVIII, refletindo a alta estima em que Poussin era mantido tanto por patronos italianos quanto franceses. Sua autoria nunca foi seriamente questionada, sendo uma obra tardia do período maduro do artista, quando foi celebrado por suas composições rigorosas e clareza moral.

Hoje, a pintura está abrigada no Musée des Beaux-Arts em Rouen, onde continua a convidar os espectadores a considerar o conflito duradouro entre o dever público e o amor privado.