В 1652 году Николя Пуссен вернулся к теме, которая преследовала воображение как художников, так и политиков: момент, когда римский генерал Корнелиус, изгнанный и возглавляющий вражескую армию против своего города, столкнулся со своей семьей. Это была не просто миф, а история, рассказанная как в «Аб Урбе Кондида» Ливия, так и в «Жизнях» Плутарха, и она глубоко резонировала в 17 веке во Франции, где вопросы лояльности и силы убеждения были далеки от абстракции. Картина была заказана могущественным кардиналом Камилло Массимо, известным коллекционером и меценатом в Риме, который хотел от Пуссена сцену, которая бы воплотила драму гражданского и семейного долга. Пуссен выбирает момент, когда Корнелиус, облаченный в доспехи и решительный, физически и эмоционально осажден своей матерью Вольнанией, женой Виргилией и детьми.

Поза генерала жестка, его рука застывает в жесте колебания, в то время как женщины на коленях тянутся к нему, их лица полны мольбы, а тела образуют живую преграду. Яркий архитектурный фон и продуманное расположение фигур напоминают классическую сцену, подчеркивая серьезность решения, стоящего перед ним. Дети цепляются за колени отца — визуальное эхо невинности и будущего, находящегося под угрозой, в то время как свет падает наиболее ярко на страдальческие лица молящихся, сосредотачивая эмпатию зрителя.

В отличие от Жака-Луи Давида и его «Ликторы приносят Брутусу тела его сыновей», которая исследует цену политической убежденности, сцена Пуссена представляет собой момент приостановленного действия, где сердце все еще может одержать победу над требованиями государства. Последующая история картины менее драматична, чем ее тема, но не менее показательна для своей эпохи. После завершения для кардинала Массимо «Корнелиус, умоляемый семьей» оставалась в известных римских коллекциях, прежде чем попасть в королевские коллекции Франции в 18 веке, что отражает высокую оценку, которую Пуссен имел как у итальянских, так и у французских меценатов. Его авторство никогда не подвергалось серьезному сомнению, и картина является поздним произведением зрелого периода художника, когда он был известен своими строгими композициями и моральной ясностью.

Сегодня картина хранится в Музее изящных искусств в Руанe, где она продолжает приглашать зрителей задуматься о вечном конфликте между общественным долгом и частной любовью.