Poucas histórias da mitologia antiga inspiraram tantos artistas quanto a do descobrimento de Erictônio, mas a obra As Filhas de Cécrope Descobrindo Erictônio de Peter Paul Rubens se destaca pelo momento dramático que captura. Pintada em 1615, esta obra faz parte de uma série que Rubens criou para a coleção real espanhola, um testemunho da fascinação duradoura pela antiguidade clássica na corte dos Habsburgo. A fama da pintura também está ligada ao fato de que Rubens revisitou o tema várias vezes, cada versão oferecendo uma nova interpretação do núcleo emocional do mito. No centro da tela, as filhas de Cécrope—Aglauros, Herse e Pandrosos—acabaram de abrir uma cesta misteriosa que lhes foi confiada pela deusa Atena.

Dentro, encontram o bebê Erictônio, parte humano, parte serpente, uma criança de origens divinas e terrenas. Rubens captura o instante da revelação: as irmãs recuam em choque e admiração, seus gestos e olhos arregalados transmitindo tanto medo quanto fascínio. Os ricos tecidos e os tons de pele luminosos, típicos do estilo Barroco de Rubens, intensificam o drama, enquanto a forma serpentina da criança insinua sua ascendência sobrenatural.

Ao contrário da versão mais contida de Poussin, as figuras de Rubens pulsão com energia e emoção, atraindo o espectador para a inquietante maravilha do mito. A história inicial precisa desta pintura não está totalmente documentada, mas sabe-se que as obras mitológicas de Rubens eram muito valorizadas por colecionadores em toda a Europa, especialmente entre a nobreza espanhola e flamenga. O estilo e a composição da pintura refletem o período maduro de Rubens, quando ele estava no auge de seu poder e frequentemente colaborava com seu ateliê em grandes comissões. Hoje, As Filhas de Cécrope Descobrindo Erictônio é reconhecida como um vívido exemplo da capacidade de Rubens de dar vida a histórias antigas, embora o meio exato—se óleo sobre painel ou tela—permaneça incerto.

Sua jornada através de coleções reais e privadas apenas acrescentou à sua mística, garantindo seu lugar entre os tesouros celebrados do início do século XVII.