Poche storie della mitologia antica hanno ispirato tanti artisti quanto quella della scoperta di Erichitone, ma l'opera Le figlie di Cecrope che scoprono Erichitone di Peter Paul Rubens si distingue per il momento drammatico che cattura. Dipinta nel 1615, quest'opera fa parte di una serie che Rubens creò per la collezione reale spagnola, un testimone della duratura fascinazione per l'antichità classica alla corte degli Asburgo. La fama del dipinto è anche legata al fatto che Rubens ha rivisitato il tema più volte, ogni versione offrendo una nuova interpretazione del nucleo emotivo del mito. Al centro della tela, le figlie di Cecrope—Aglauro, Erse e Pandrosa—hanno appena aperto un misterioso cesto loro affidato dalla dea Atena.

All'interno, trovano il neonato Erichitone, parte umano, parte serpente, un bambino di origini divine e terrene. Rubens cattura l'istante della rivelazione: le sorelle indietreggiano in shock e meraviglia, i loro gesti e gli occhi spalancati trasmettono sia paura che fascinazione. I ricchi tessuti e i toni di pelle luminosi, tipici dello stile Barocco di Rubens, intensificano il dramma, mentre la forma serpentina del bambino suggerisce la sua ascendenza soprannaturale.

A differenza della versione più contenuta di Poussin, le figure di Rubens pulsano di energia ed emozione, attirando lo spettatore nella meraviglia inquietante del mito. La precisa storia iniziale di questo dipinto non è completamente documentata, ma si sa che le opere mitologiche di Rubens erano molto apprezzate da collezionisti in tutta Europa, in particolare tra la nobiltà spagnola e fiamminga. Lo stile e la composizione del dipinto riflettono il periodo maturo di Rubens, quando era al culmine delle sue capacità e spesso collaborava con il suo atelier su grandi commissioni. Oggi, Le figlie di Cecrope che scoprono Erichitone è riconosciuta come un esempio vivido della capacità di Rubens di dare vita a storie antiche, sebbene il mezzo esatto—che sia olio su tavola o tela—rimanga incerto.

Il suo percorso attraverso collezioni reali e private ha solo aggiunto al suo mistero, assicurando il suo posto tra i tesori celebrati del primo XVII secolo.