Pocas historias de la mitología antigua han inspirado a tantos artistas como la del descubrimiento de Erictóneo, pero la obra Las hijas de Cécrope descubriendo a Erictóneo de Peter Paul Rubens se destaca por el momento dramático que captura. Pintada en 1615, esta obra es parte de una serie que Rubens creó para la colección real española, un testimonio de la fascinación perdurable por la antigüedad clásica en la corte de los Habsburgo. La fama de la pintura también está vinculada al hecho de que Rubens revisó el tema en múltiples ocasiones, cada versión ofreciendo una nueva interpretación del núcleo emocional del mito. En el corazón del lienzo, las hijas de Cécrope—Aglauros, Herse y Pandrosos—acaban de abrir una misteriosa cesta que les fue confiada por la diosa Atenea.

En su interior, encuentran al infante Erictóneo, parte humano, parte serpiente, un niño de orígenes divinos y terrenales. Rubens captura el instante de la revelación: las hermanas retroceden en shock y asombro, sus gestos y ojos desmesurados transmitiendo tanto miedo como fascinación. Las ricas telas y los tonos de piel luminosos, típicos del estilo Barroco de Rubens, intensifican el drama, mientras que la forma serpentina del niño insinúa su ascendencia sobrenatural.

A diferencia de la versión más contenida de Poussin, las figuras de Rubens palpitan con energía y emoción, atrayendo al espectador hacia la inquietante maravilla del mito. La historia temprana precisa de esta pintura no está completamente documentada, pero se sabe que las obras mitológicas de Rubens eran muy valoradas por coleccionistas de toda Europa, particularmente entre la nobleza española y flamenca. El estilo y la composición de la pintura reflejan el periodo maduro de Rubens, cuando estaba en la cúspide de su poder y a menudo colaboraba con su taller en grandes comisiones. Hoy, Las hijas de Cécrope descubriendo a Erictóneo es reconocida como un vívido ejemplo de la capacidad de Rubens para dar vida a historias antiguas, aunque el medio exacto—ya sea óleo sobre panel o lienzo—sigue siendo incierto.

Su recorrido a través de colecciones reales y privadas solo ha añadido a su mística, asegurando su lugar entre los tesoros celebrados del temprano siglo XVII.