Peu d'histoires de la mythologie ancienne ont inspiré autant d'artistes que celle de la découverte d'Érichthonios, mais l'œuvre Les Filles de Cécrops découvrant Érichthonios de Peter Paul Rubens se distingue par le moment dramatique qu'elle capture. Peinte en 1615, cette œuvre fait partie d'une série que Rubens a créée pour la collection royale espagnole, un témoignage de la fascination durable pour l'antiquité classique à la cour des Habsbourg. La renommée de la peinture est également liée au fait que Rubens a revisité le sujet à plusieurs reprises, chaque version offrant une nouvelle interprétation du cœur émotionnel du mythe. Au cœur de la toile, les filles de Cécrops—Aglauros, Herse et Pandrosos—viennent d'ouvrir un mystérieux panier qui leur a été confié par la déesse Athéna.

À l'intérieur, elles découvrent le nourrisson Érichthonios, à moitié humain, à moitié serpent, un enfant d'origines divines et terrestres. Rubens capture l'instant de la révélation : les sœurs reculent avec choc et émerveillement, leurs gestes et leurs yeux écarquillés transmettant à la fois peur et fascination. Les riches tissus et les tons de peau lumineux, typiques du style Baroque de Rubens, intensifient le drame, tandis que la forme serpentine de l'enfant suggère sa parenté surnaturelle.

Contrairement à la version plus contenue de Poussin, les figures de Rubens pulsent d'énergie et d'émotion, attirant le spectateur dans l'étonnante merveille du mythe. L'histoire précoce précise de cette peinture n'est pas entièrement documentée, mais il est connu que les œuvres mythologiques de Rubens étaient très prisées par les collectionneurs à travers l'Europe, en particulier parmi la noblesse espagnole et flamande. Le style et la composition de la peinture reflètent la période mature de Rubens, lorsqu'il était à l'apogée de ses pouvoirs et collaborait souvent avec son atelier sur de grandes commandes. Aujourd'hui, Les Filles de Cécrops découvrant Érichthonios est reconnue comme un exemple vivant de la capacité de Rubens à donner vie à des histoires anciennes, bien que le médium exact—qu'il s'agisse d'huile sur panneau ou sur toile—reste incertain.

Son parcours à travers des collections royales et privées n'a fait qu'ajouter à son mystère, assurant sa place parmi les trésors célébrés du début du XVIIe siècle.