Wenige Geschichten aus der antiken Mythologie haben so viele Künstler inspiriert wie die Erzählung von der Entdeckung des Erichthonios, doch Die Töchter des Kekrops entdecken Erichthonios von Peter Paul Rubens sticht durch den dramatischen Moment hervor, den sie einfängt. Gemalt im Jahr 1615, ist dieses Werk Teil einer Serie, die Rubens für die spanische königliche Sammlung schuf, ein Zeugnis der anhaltenden Faszination für die klassische Antike am Hof der Habsburger. Der Ruhm des Gemäldes ist auch mit der Tatsache verbunden, dass Rubens das Thema mehrfach wieder aufgriff, wobei jede Version eine neue Interpretation des emotionalen Kerns des Mythos bietet. Im Zentrum der Leinwand haben die Töchter des Kekrops—Aglauros, Herse und Pandrosos—gerade einen geheimnisvollen Korb geöffnet, der ihnen von der Göttin Athene anvertraut wurde.

Darin finden sie das Kleinkind Erichthonios, halb Mensch, halb Schlange, ein Kind göttlicher und irdischer Herkunft. Rubens fängt den Moment der Offenbarung ein: Die Schwestern weichen erschrocken und erstaunt zurück, ihre Gesten und weit aufgerissenen Augen vermitteln sowohl Angst als auch Faszination. Die reichen Stoffe und die leuchtenden Hauttöne, typisch für Rubens’ Barock-Stil, verstärken das Drama, während die schlangenartige Form des Kindes auf seine übernatürliche Abstammung hinweist.

Im Gegensatz zu der zurückhaltenderen Version von Poussin pulsieren Rubens’ Figuren vor Energie und Emotion und ziehen den Betrachter in das beunruhigende Wunder des Mythos hinein. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Rubens’ mythologische Werke von Sammlern in ganz Europa, insbesondere unter der spanischen und flämischen Aristokratie, sehr geschätzt wurden. Der Stil und die Komposition des Gemäldes spiegeln Rubens’ reife Periode wider, als er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war und oft mit seiner Werkstatt an großen Aufträgen zusammenarbeitete. Heute wird Die Töchter des Kekrops entdecken Erichthonios als ein lebendiges Beispiel für Rubens’ Fähigkeit angesehen, antike Geschichten zum Leben zu erwecken, obwohl das genaue Medium—ob Öl auf Holz oder Leinwand—unsicher bleibt.

Ihr Weg durch königliche und private Sammlungen hat nur zu ihrem Mystique beigetragen und sichert ihren Platz unter den gefeierten Schätzen des frühen 17. Jahrhunderts.