Quando Joseph Mallord William Turner revelou Europa e o Touro em 1845, os críticos ficaram surpresos com seu tratamento selvagem, quase abstrato, de um mito clássico. A pintura apareceu no final da carreira de Turner, um período em que sua pincelada se tornava cada vez mais solta e suas cores mais experimentais, gerando debates até mesmo entre seus admiradores. Alguns contemporâneos se perguntavam em voz alta se ele estava "pintando para o futuro", como um crítico disse em 1846, ou simplesmente abandonando a tradição por completo.

Esta obra, com suas formas giratórias e névoa luminosa, tornou-se um marco para artistas posteriores que buscavam novas maneiras de capturar o mito e o movimento na tela. O momento que Turner escolhe é o sequestro fatídico: Europa, filha de um rei fenício, está montada sobre o disfarçado Zeus, que assumiu a forma de um touro branco. Na lenda, Zeus atrai Europa para suas costas e a leva pelo mar até Creta. Aqui, a figura de Europa é mal distinguível, seu vestido pálido se fundindo com as costas do touro, ambos quase perdidos em uma tempestade de luz dourada e spray do mar.

A cabeça do touro se volta para o espectador, seu olhar é ambíguo — tanto gentil quanto ameaçador. Ao contrário de Tiziano em O Rapto de Europa, que se deleita em detalhes sensuais, Turner dissolve a narrativa na atmosfera, fazendo o mito parecer como se estivesse sendo lembrado em um sonho. O meio de Europa e o Touro não está registrado de forma definitiva, embora se acredite amplamente que seja óleo sobre tela, de acordo com as obras tardias de Turner. A história inicial da pintura é obscura; provavelmente foi exibida na Academia Real em 1845, mas os detalhes de seu primeiro proprietário se perderam.

Com o tempo, tornou-se emblemática do estilo tardio de Turner, influenciando gerações de artistas desde os Impressionistas em diante. Hoje, a pintura reside em uma importante coleção pública, onde continua a fascinar os espectadores com sua visão radical do mito e da natureza se dissolvendo na luz.