Als Joseph Mallord William Turner Europa und der Stier 1845 enthüllte, waren die Kritiker von seiner wilden, fast abstrakten Behandlung eines klassischen Mythos überrascht. Das Gemälde erschien spät in Turners Karriere, einer Zeit, in der seine Pinselstriche zunehmend lockerer und seine Farben experimenteller wurden, was sogar unter seinen Bewunderern zu Debatten führte. Einige Zeitgenossen fragten laut, ob er "für die Zukunft male", wie ein Kritiker 1846 formulierte, oder ob er einfach die Tradition vollständig aufgebe.

Dieses Werk, mit seinen wirbelnden Formen und dem leuchtenden Dunst, wurde zum Bezugspunkt für spätere Künstler, die nach neuen Wegen suchten, Mythos und Bewegung auf der Leinwand festzuhalten. Der Moment, den Turner wählt, ist die schicksalhafte Entführung: Europa, Tochter eines phönizischen Königs, sitzt auf dem verkleideten Zeus, der die Form eines weißen Stiers angenommen hat. In der Legende lockt Zeus Europa auf seinen Rücken und trägt sie über das Meer nach Kreta. Hier ist Europas Figur kaum zu erkennen, ihr blasses Kleid verschmilzt mit dem Rücken des Stiers, beide sind fast in einem Sturm aus goldenem Licht und Meeresnebel verloren.

Der Kopf des Stiers wendet sich dem Betrachter zu, sein Blick ist mehrdeutig — sowohl sanft als auch bedrohlich. Im Gegensatz zu Tizian's Die Vergewaltigung der Europa, das sich in sinnlichen Details erfreut, löst Turner die Erzählung in Atmosphäre auf und lässt den Mythos erscheinen, als würde er in einem Traum erinnert. Das Medium von Europa und der Stier ist nicht eindeutig dokumentiert, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was mit Turners späten Werken übereinstimmt. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es wurde wahrscheinlich 1845 an der Royal Academy ausgestellt, aber die Details seines ersten Besitzers sind verloren.

Im Laufe der Zeit ist es emblematisch für Turners späten Stil geworden und hat Generationen von Künstlern vom Impressionismus bis heute beeinflusst. Heute befindet sich das Gemälde in einer bedeutenden öffentlichen Sammlung, wo es weiterhin die Betrachter mit seiner radikalen Vision von Mythos und Natur, die im Licht verschwimmen, fasziniert.