Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер представил Европу и быка в 1845 году, критики были поражены его дикой, почти абстрактной трактовкой классического мифа. Картина появилась в поздний период творчества Тёрнера, когда его мазки становились все более свободными, а цвета — более экспериментальными, что вызвало споры даже среди его поклонников. Некоторые современники вслух задавались вопросом, не «рисует ли он для будущего», как выразился один рецензент в 1846 году, или просто полностью отказывается от традиций.

Это произведение с его вихревыми формами и светящимся туманом стало отправной точкой для последующих художников, ищущих новые способы запечатлеть миф и движение на холсте. Момент, который выбирает Тёрнер, — это судьбоносное похищение: Европа, дочь финикийского царя, сидит верхом на замаскированном Зевсе, который принял облик белого быка. В легенде Зевс заманивает Европу на свою спину и уносит ее через море на Крит. Здесь фигура Европы едва различима, ее светлое платье сливается с спиной быка, оба почти теряются в буре золотого света и морского брызга.

Голова быка поворачивается к зрителю, его взгляд неопределен — одновременно нежный и зловещий. В отличие от Тициана и его Похищения Европы, который наслаждается чувственными деталями, Тёрнер растворяет повествование в атмосфере, заставляя миф казаться чем-то, что вспоминается во сне. Средство Европы и быка не зафиксировано однозначно, хотя широко считается, что это масло на холсте, что соответствует поздним работам Тёрнера. Ранняя история картины неясна; вероятно, она была выставлена в Королевской академии в 1845 году, но детали о ее первом владельце утеряны.

Со временем она стала символом позднего стиля Тёрнера, оказав влияние на поколения художников, начиная с импрессионистов. Сегодня картина находится в крупной публичной коллекции, где она продолжает очаровывать зрителей своим радикальным видением мифа и природы, растворяющихся в свете.