1845年にジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーがユーロパと牛を発表したとき、批評家たちはその古典神話に対する野性的でほとんど抽象的な扱いに驚きました。この絵画はターナーのキャリアの後期に現れ、彼の筆致はますます緩やかになり、色彩はより実験的になり、彼の支持者の間でも議論を引き起こしました。1846年のある評論家が言ったように、彼が「未来のために描いている」のか、単に伝統を完全に放棄しているのかを疑問に思う同時代の人々もいました。この作品は、渦巻く形と輝く霞を持ち、神話と動きをキャンバスに捉える新しい方法を探求する後のアーティストたちのための試金石となりました。 ターナーが選んだ瞬間は運命的な誘拐の場面です。フェニキアの王の娘ユーロパは、白い牛の姿をしたゼウスにまたがっています。伝説によれば、ゼウスはユーロパを自分の背中に誘い、海を越えてクレタ島へ運びます。ここでは、ユーロパの姿はほとんど識別できず、彼女の淡いドレスは牛の背中に溶け込み、二つは金色の光と海のしぶきの嵐の中でほとんど消えてしまっています。牛の頭は観客の方に向き、その視線は曖昧で、優しくも不吉です。ティツィアーノのユーロパの強奪とは異なり、後者は官能的な詳細を楽しむ一方で、ターナーは物語を雰囲気に溶かし、神話が夢の中で思い出されているかのように感じさせます。 ユーロパと牛の媒体は明確には記録されていませんが、ターナーの後期作品に合わせてキャンバスに油彩であると広く信じられています。この絵画の初期の歴史は不明瞭で、1845年にロイヤルアカデミーで展示された可能性がありますが、最初の所有者の詳細は失われています。時が経つにつれて、この作品はターナーの後期スタイルの象徴となり、印象派以降の世代のアーティストたちに影響を与えました。現在、この絵画は主要な公共コレクションに収蔵されており、神話と自然が光に溶け込むというその過激なビジョンで観客を魅了し続けています。