Quando Joseph Mallord William Turner svelò Europa e il Toro nel 1845, i critici rimasero sorpresi dal suo trattamento selvaggio, quasi astratto, di un mito classico. Il dipinto apparve tardi nella carriera di Turner, un periodo in cui il suo tratto si fece sempre più sciolto e i suoi colori più sperimentali, suscitando dibattiti anche tra i suoi ammiratori. Alcuni contemporanei si chiedevano ad alta voce se stesse "pitturando per il futuro", come disse un critico nel 1846, o se stesse semplicemente abbandonando del tutto la tradizione.

Quest'opera, con le sue forme vorticosi e la sua foschia luminosa, divenne un punto di riferimento per gli artisti successivi in cerca di nuovi modi per catturare il mito e il movimento sulla tela. Il momento scelto da Turner è il fatidico rapimento: Europa, figlia di un re fenicio, è seduta a cavalcioni su Zeus travestito, che ha assunto la forma di un toro bianco. Nella leggenda, Zeus attira Europa sulla sua schiena e la porta attraverso il mare fino a Creta. Qui, la figura di Europa è appena distinguibile, il suo vestito pallido si fonde con il dorso del toro, entrambi quasi persi in una tempesta di luce dorata e spruzzi di mare.

La testa del toro si volta verso lo spettatore, il suo sguardo è ambiguo — sia gentile che minaccioso. A differenza di Tiziano in Il Ratto di Europa, che si compiace nei dettagli sensuali, Turner dissolve la narrazione nell'atmosfera, facendo sembrare il mito come se fosse ricordato in un sogno. Il medium di Europa e il Toro non è registrato in modo definitivo, sebbene si creda ampiamente che sia olio su tela, in linea con le opere tarde di Turner. La storia precoce del dipinto è oscura; probabilmente è stata esposta all'Accademia Reale nel 1845, ma i dettagli del suo primo proprietario sono andati perduti.

Nel corso del tempo, è diventata emblematica dello stile tardivo di Turner, influenzando generazioni di artisti dagli Impressionisti in poi. Oggi, il dipinto risiede in una importante collezione pubblica, dove continua a affascinare gli spettatori con la sua visione radicale del mito e della natura che si dissolve nella luce.