Quando Vincent van Gogh chegou a Paris em 1886, encontrou uma cidade apaixonada por tudo que era japonês. A febre das impressões em madeira ukiyo-e varreu os estúdios e galerias, e Van Gogh se tornou um ávido colecionador, acumulando centenas de impressões. Entre elas estava Flowering Plum Tree de Utagawa Hiroshige, uma impressão tão admirada por Van Gogh que em 1887 ele pintou sua própria versão, agora conhecida como Cerejeira em flor, após Hiroshige.

Esta pintura não é apenas uma cópia, mas uma homenagem vívida, filtrada pela própria mão e paleta de Van Gogh. A cena captura um pessegueiro em plena floração, com seus galhos escuros e retorcidos contra um tumulto de flores vermelhas e rosas. No original de Hiroshige, o jardim de ameixeiras em Kameido é um lugar de beleza tranquila; Van Gogh intensifica as cores, espessa os contornos e preenche o fundo com ousadas pinceladas em espiral. Ele até inclui caracteres japoneses nas margens, imitando a caligrafia da impressão, embora o texto seja em grande parte decorativo e não legível.

Onde a composição de Hiroshige é serena e equilibrada, a interpretação de Van Gogh pulsa com energia, um sinal de sua fascinação pelo poder expressivo da cor e da linha. Essa abordagem pode ser contrastada com as obras de Japonismo mais atmosféricas de Monet, que evocam o humor através da névoa e da luz em vez de uma estrutura ousada. Cerejeira em flor, após Hiroshige é uma das várias pinturas que Van Gogh fez após impressões japonesas durante seus anos em Paris, um período de intensa experimentação. O meio exato nem sempre é registrado, mas a maioria dessas obras é óleo sobre tela.

Após a morte de Van Gogh em 1890, muitas de suas obras inspiradas no Japão permaneceram com seu irmão Theo e depois passaram pelas mãos de colecionadores à medida que sua reputação crescia. Hoje, esta pintura é reconhecida como um exemplo-chave de Japonismo na arte europeia e um testemunho da curiosidade inquieta de Van Gogh e sua disposição para aprender com culturas distantes. Ela se ergue como uma ponte entre o Oriente e o Ocidente, e entre as descobertas parisienses do artista e a ousada visão que ele logo liberaria em Arles.