Als Vincent van Gogh 1886 in Paris ankam, fand er eine Stadt vor, die in allem Japanischen verliebt war. Der Wahnsinn um die ukiyo-e Holzschnitte hatte die Ateliers und Galerien erfasst, und Van Gogh selbst wurde ein leidenschaftlicher Sammler, der Hunderte von Drucken anhäufte. Unter diesen war Flowering Plum Tree von Utagawa Hiroshige, ein Druck, der von Van Gogh so bewundert wurde, dass er 1887 seine eigene Version malte, die heute als Blühender Pflaumenbaum, nach Hiroshige bekannt ist.

Dieses Gemälde ist nicht einfach eine Kopie, sondern eine lebendige Hommage, gefiltert durch Van Goghs eigene Hand und Palette. Die Szene zeigt einen Pflaumenbaum in voller Blüte, dessen sich windende dunkle Äste vor einem Aufruhr aus roten und rosa Blüten stehen. In Hiroshiges Original ist der Pflaumengarten in Kameido ein Ort ruhiger Schönheit; Van Gogh intensiviert die Farben, verdickt die Konturen und füllt den Hintergrund mit kräftigen, wirbelnden Pinselstrichen. Er fügt sogar japanische Zeichen in den Rändern hinzu, die die Kalligrafie des Drucks nachahmen, obwohl der Text größtenteils dekorativ und nicht lesbar ist.

Wo Hiroshiges Komposition ruhig und ausgewogen ist, pulsiert Van Goghs Interpretation vor Energie, ein Zeichen seiner Faszination für die expressive Kraft von Farbe und Linie. Dieser Ansatz kann mit Monets atmosphärischeren Japonismus-Werken kontrastiert werden, die Stimmung durch Dunst und Licht anstelle einer kühnen Struktur hervorrufen. Blühender Pflaumenbaum, nach Hiroshige ist eines von mehreren Gemälden, die Van Gogh nach japanischen Drucken während seiner Pariser Jahre schuf, einer Zeit intensiver Experimentation. Das genaue Medium wird nicht immer aufgezeichnet, aber die meisten dieser Werke sind Öl auf Leinwand.

Nach Van Goghs Tod im Jahr 1890 blieben viele seiner japanisch inspirierten Werke bei seinem Bruder Theo und wechselten später durch die Hände von Sammlern, als sein Ruf wuchs. Heute wird dieses Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Japonismus in der europäischen Kunst anerkannt und als ein Zeugnis von Van Goghs rastloser Neugier und seiner Bereitschaft, von fernen Kulturen zu lernen. Es steht als Brücke zwischen Ost und West und zwischen den Pariser Entdeckungen des Künstlers und der kühnen Vision, die er bald in Arles entfesseln würde.