Cuando Vincent van Gogh llegó a París en 1886, se encontró con una ciudad enamorada de todo lo japonés. La locura por las impresiones en madera ukiyo-e había barrido los estudios y galerías, y Van Gogh mismo se convirtió en un ávido coleccionista, acumulando cientos de impresiones. Entre ellas estaba Flowering Plum Tree de Utagawa Hiroshige, una impresión tan admirada por Van Gogh que en 1887 pintó su propia versión, ahora conocida como Cerezo en flor, después de Hiroshige.

Esta pintura no es meramente una copia, sino un homenaje vívido, filtrado a través de la mano y la paleta de Van Gogh. La escena captura un ciruelo en plena floración, con sus retorcidas ramas oscuras contra un estallido de flores rojas y rosas. En el original de Hiroshige, el jardín de ciruelos en Kameido es un lugar de tranquila belleza; Van Gogh intensifica los colores, espesa los contornos y llena el fondo con audaces pinceladas en espiral. Incluso incluye caracteres japoneses en los márgenes, imitando la caligrafía de la impresión, aunque el texto es en gran medida decorativo más que legible.

Donde la composición de Hiroshige es serena y equilibrada, la interpretación de Van Gogh palpita con energía, un signo de su fascinación por el poder expresivo del color y la línea. Este enfoque se puede contrastar con las obras de Japonismo más atmosféricas de Monet, que evocan el estado de ánimo a través de la neblina y la luz en lugar de una estructura audaz. Cerezo en flor, después de Hiroshige es una de varias pinturas que Van Gogh realizó después de impresiones japonesas durante sus años en París, un período de intensa experimentación. El medio exacto no siempre se registra, pero la mayoría de estas obras son óleo sobre lienzo.

Después de la muerte de Van Gogh en 1890, muchas de sus obras inspiradas en Japón permanecieron con su hermano Theo y luego pasaron por las manos de coleccionistas a medida que su reputación crecía. Hoy, esta pintura es reconocida como un ejemplo clave de Japonismo en el arte europeo y un testimonio de la inquieta curiosidad de Van Gogh y su disposición a aprender de culturas lejanas. Se erige como un puente entre Oriente y Occidente, y entre los descubrimientos parisinos del artista y la audaz visión que pronto desataría en Arles.