Когда Винсент Ван Гог прибыл в Париж в 1886 году, он столкнулся с городом, влюбленным во все японское. Увлечение укйо-э гравюрами захлестнуло студии и галереи, и сам Ван Гог стал заядлым коллекционером, собрав сотни отпечатков. Среди них была Цветущая слива Утагава Хиросигэ, гравюра, которую Ван Гог так восхищался, что в 1887 году он написал свою версию, ныне известную как Цветущая слива, по мотивам Хиросигэ.

Эта картина не просто копия, а яркая дань уважения, пропущенная через руку и палитру Ван Гога. Сцена запечатлевает цветущую сливу, ее изогнутые темные ветви на фоне буйства красных и розовых цветов. В оригинале Хиросигэ сливовый сад в Камеидо является местом тихой красоты; Ван Гог усиливает цвета, утолщает контуры и заполняет фон смелыми, закручивающимися мазками. Он даже включает японские символы на полях, подражая каллиграфии гравюры, хотя текст в основном декоративный, а не читаемый.

Если композиция Хиросигэ спокойна и сбалансирована, то интерпретация Ван Гога пульсирует энергией, что свидетельствует о его увлечении выразительной силой цвета и линии. Этот подход можно противопоставить более атмосферным работам японского стиля Моне, которые вызывают настроение через туман и свет, а не через смелую структуру. Цветущая слива, по мотивам Хиросигэ является одной из нескольких картин, которые Ван Гог создал по мотивам японских гравюр в свои парижские годы, период интенсивных экспериментов. Точная техника не всегда фиксируется, но большинство этих работ выполнены маслом на холсте.

После смерти Ван Гога в 1890 году многие его работы, вдохновленные Японией, остались у его брата Тео и позже переходили из рук в руки коллекционеров по мере роста его репутации. Сегодня эта картина признана ключевым примером японского стиля в европейском искусстве и свидетельством неугомонного любопытства Ван Гога и его готовности учиться у далеких культур. Она служит мостом между Востоком и Западом, а также между открытиями художника в Париже и смелым видением, которое он вскоре освободит в Арле.