Em 14 de julho de 1886, Paris explodiu em celebração pelo centenário da tomada da Bastilha, e entre as multidões estava Vincent van Gogh, recém-chegado à cidade e ainda encontrando seu caminho como pintor. Esta é a única obra conhecida em que Van Gogh respondeu diretamente a um festival público, capturando a energia do Dia da Bastilha com uma paleta e pinceladas que sugerem sua transformação iminente. O tema era tão incomum para ele que seu irmão Theo escreveu para sua irmã: "Vincent saiu e pintou a fête—ele diz que a cidade era um rio de cores." A pintura se destaca como uma rara instantânea de Van Gogh tanto como observador quanto como participante na cidade moderna. Van Gogh fixa-se em um momento em que os bulevares estão enfeitados com bandeiras tricolores, e a multidão de parisienses—trabalhadores, famílias burguesas, crianças—transborda para as ruas sob um céu denso de fumaça de fogos de artifício.

As bandeiras e lanternas, representadas em pinceladas rápidas e quebradas, pulsam com o ritmo da multidão. Um borrão de vermelho, branco e azul atravessa a composição, ecoando a unidade da cidade e o espírito revolucionário. Ao contrário de Monet e sua mais ordenada Rue Montorgueil, Paris, Festival de 30 de junho de 1878, a cena de Van Gogh é crua e imediata, as figuras mal contidas pela moldura, a própria tinta quase dançando com os festeiros.

O momento que ele escolhe não é o desfile ou a cerimônia oficial, mas a alegria coletiva ao anoitecer, quando a celebração transborda em caos. O meio exato que Van Gogh usou para Celebração do 14 de Julho em Paris não está documentado, embora óleo sobre tela seja o mais provável. A história inicial da pintura é obscura; não foi exibida nem mencionada na correspondência de Van Gogh após 1886, e só ressurgiu no século XX, atribuída ao seu período parisiense por comparação estilística. Hoje, é reconhecida como um importante degrau entre seus anos na Holanda e suas obras posteriores, mais famosas, de Arles.

A pintura permanece em uma coleção privada, raramente emprestada, mas seu tema e estilo marcam um ponto de virada: a aceitação de Van Gogh da cidade e da vida moderna como dignas de arte.