Am 14. Juli 1886 brach in Paris eine Feier zum hundertjährigen Jubiläum der Bastille-Stürmung aus, und unter den Menschenmengen war Vincent van Gogh, der neu in der Stadt angekommen war und noch seinen Weg als Maler suchte. Dies ist das einzige bekannte Werk, in dem Van Gogh direkt auf ein öffentliches Fest reagierte und die Energie des Bastille-Tages mit einer Palette und Pinselstrichen einfing, die auf seine bevorstehende Transformation hindeuten.

Das Thema war für ihn so ungewöhnlich, dass sein Bruder Theo an ihre Schwester schrieb: "Vincent ging hinaus und malte die fête—er sagt, die Stadt war ein Fluss aus Farben." Das Gemälde steht als seltenes Schnappschuss von Van Gogh sowohl als Beobachter als auch als Teilnehmer in der modernen Stadt. Van Gogh konzentriert sich auf einen Moment, in dem die Boulevards mit dreifarbigen Bannern geschmückt sind und die Menschenmenge von Paris—Arbeiter, bürgerliche Familien, Kinder—sich unter einem Himmel, der dick mit Feuerwerksrauch ist, in die Straßen ergießt. Die Fahnen und Laternen, in schnellen, gebrochenen Strichen dargestellt, pulsieren im Rhythmus der Menge. Ein verschwommenes Rot, Weiß und Blau zieht sich durch die Komposition und spiegelt die Einheit der Stadt und den revolutionären Geist wider.

Im Gegensatz zu Monet’s ordentlicherer Rue Montorgueil, Paris, Festival vom 30. Juni 1878 ist Van Goghs Szene roh und unmittelbar, die Figuren kaum im Rahmen gehalten, die Farbe selbst tanzt fast mit den Feiernden. Der Moment, den er wählt, ist nicht die Parade oder die offizielle Zeremonie, sondern die kollektive Freude in der Dämmerung, wenn die Feier in Chaos übergeht. Das genaue Medium, das Van Gogh für Feier des 14.

Juli in Paris verwendet hat, ist nicht dokumentiert, obwohl Öl auf Leinwand am wahrscheinlichsten ist. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es wurde nach 1886 weder ausgestellt noch in Van Goghs Korrespondenz erwähnt und tauchte erst im 20. Jahrhundert wieder auf, stilistisch seiner Pariser Periode zugeordnet.

Heute wird es als wichtiger Schritt zwischen seinen niederländischen Jahren und seinen späteren, berühmteren Werken aus Arles anerkannt. Das Gemälde bleibt in einer Privatsammlung, selten verliehen, aber sein Thema und Stil markieren einen Wendepunkt: Van Goghs Akzeptanz der Stadt und des modernen Lebens als würdig für die Kunst.