14 июля 1886 года Париж взорвался от празднования столетия штурма Бастилии, и среди толпы был Винсент Ван Гог, только что прибывший в город и все еще искушающий себя в роли художника. Это единственное известное произведение, в котором Ван Гог напрямую откликнулся на общественный праздник, запечатлев энергию Дня Бастилии с помощью палитры и мазков, которые намекают на его предстоящее преобразование. Тема была настолько необычна для него, что его брат Тео написал сестре: «Винсент вышел и нарисовал праздник — он говорит, что город был рекой цвета».

Эта картина является редким мгновением Ван Гога как наблюдателя и участника в современном городе. Ван Гог фиксирует момент, когда бульвары украшены триколорными флагами, а толпы парижан — рабочих, буржуазных семей, детей — выливаются на улицы под небом, густо завуалированным дымом фейерверков. Флаги и фонари, изображенные быстрыми, прерывистыми мазками, пульсируют в ритме толпы. Размытые красные, белые и синие цвета пронизывают композицию, отражая единство города и революционный дух.

В отличие от более упорядоченного Монэ Праздника на улице Монторгей, Париж, 30 июня 1878 года, сцена Ван Гога сырая и непосредственная, фигуры едва помещаются в рамке, а сама краска словно танцует с празднующими. Момент, который он выбирает, — это не парад или официальная церемония, а коллективная радость на закате, когда праздник выливается в хаос. Точный медиум, который Ван Гог использовал для Празднования 14 июля в Париже, не задокументирован, хотя, вероятно, это масло на холсте. Ранняя история картины неясна; она не выставлялась и не упоминалась в переписке Ван Гога после 1886 года и вновь появилась только в двадцатом веке, будучи отнесенной к его парижскому периоду по стилистическому сравнению.

Сегодня она признается важным этапом между его голландским периодом и его более известными работами из Арля. Картина остается в частной коллекции, редко выставляется, но ее тема и стиль отмечают поворотный момент: принятие Ван Гогом города и современной жизни как достойных искусства.