Quando Francesca de Rimini foi exibida pela primeira vez no Salão de 1814, marcou uma virada ousada e inesperada na carreira de Jean Auguste Dominique Ingres. Conhecido por seus precisos retratos neoclássicos, Ingres aqui mergulhou no mundo febril do Inferno de Dante, provocando suspiros de críticos que não estavam preparados para tal intensidade emocional de sua parte. O tema—um par de amantes condenados, eternamente levados por ventos infernais—já havia sido pintado antes, mas nunca com uma mistura tão deliberada de romance medieval e controle neoclássico gelado.

A recepção desta pintura foi marcadamente dividida: alguns elogiaram sua pureza de linha, enquanto outros acharam sua paixão inquietante. Ingres congela a história no momento em que Francesca da Rimini e seu amante Paolo, condenados por adultério, são açoitados através do segundo círculo do Inferno. O olhar de Francesca está fixo em Paolo, sua mão entrelaçada com a dele, enquanto os ventos agitam suas vestes e ameaçam separá-los. Os corpos dos amantes são representados com a clareza escultórica típica de Ingres, mas seus rostos estão vivos com angústia e anseio.

A corrente que os une é tanto literal quanto simbólica—um sinal de seu vínculo fatal e inquebrantável. Em contraste com o tratamento mais turbulento do mesmo tema por Delacroix, a versão de Ingres é mais silenciosa, a tragédia destilada em gesto e linha em vez de cor tempestuosa. A história física de Francesca de Rimini permanece um tanto obscura, já que a pintura não entrou imediatamente em uma coleção pública importante e seu meio ainda é debatido entre os estudiosos. Ela se destaca como um raro exemplo do envolvimento de Ingres com temas literários e medievais durante seus primeiros anos, antes de sua longa estadia em Roma e sua posterior fama como retratista.

Hoje, a obra é reconhecida como um momento-chave no desenvolvimento do artista, prenunciando a profundidade psicológica que ele traria para obras-primas posteriores. Sua localização atual não é amplamente divulgada, mas continua a atrair atenção acadêmica como um emblema da fascinação do início do século XIX tanto por Dante quanto pelo poder do amor trágico.