Quando Francisco de Goya pintou General Antonio Ricardos em 1793, o general estava no auge de sua fama, tendo liderado as forças espanholas a uma série de vitórias contra a França revolucionária nos Pireneus apenas um ano antes. A reputação de Ricardos como modernizador do exército espanhol e herói da Guerra dos Pireneus o tornou uma figura nacional, e o retrato de Goya foi tanto uma homenagem quanto uma declaração política. A pintura foi provavelmente encomendada para celebrar os sucessos militares de Ricardos e consolidar sua imagem aos olhos do público, em um momento em que a sorte da Espanha na guerra ainda era incerta. Goya captura Ricardos em um momento de autoridade serena, vestido com o uniforme azul escuro de um general espanhol, com a mão direita apoiada em um mapa, um sinal claro de seu papel como estrategista e líder.

O olhar do general é direto e autoconfiante, encontrando o espectador com a calma de alguém acostumado ao comando. O fundo é sóbrio, focando toda a atenção em Ricardos, enquanto a leve sugestão de um campo de batalha ou acampamento insinua suas recentes campanhas. Ao contrário dos grandiosos retratos teatrais de generais por Jacques-Louis David na França, a abordagem de Goya é contida, enfatizando a inteligência e a determinação de Ricardos em vez do espetáculo marcial. A história posterior da pintura é menos dramática do que a do sujeito, mas permaneceu como um exemplo importante da pintura de retratos inicial de Goya.

Após a morte de Ricardos em 1794, o retrato permaneceu em círculos próximos à corte espanhola, embora seus movimentos precisos não estejam totalmente documentados. Hoje, General Antonio Ricardos está pendurado no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da capacidade de Goya de capturar tanto a semelhança quanto a vida interior de seus retratados. A obra marca um ponto de virada na carreira de Goya, à medida que ele passou de pintor da corte a cronista da turbulenta história da Espanha.