Quando Francisco de Goya dipinse Generale Antonio Ricardos nel 1793, il generale era al culmine della sua fama, avendo guidato le forze spagnole a una serie di vittorie contro la Francia rivoluzionaria nei Pirenei solo un anno prima. La reputazione di Ricardos come modernizzatore dell'esercito spagnolo e eroe della Guerra dei Pirenei lo rese una figura nazionale, e il ritratto di Goya fu sia un tributo che una dichiarazione politica. Il dipinto fu probabilmente commissionato per celebrare i successi militari di Ricardos e per consolidare la sua immagine agli occhi del pubblico, in un momento in cui la fortuna della Spagna nella guerra era ancora incerta. Goya cattura Ricardos in un momento di autorità composta, vestito con l'uniforme blu scuro di un generale spagnolo, con la mano destra appoggiata su una mappa, un chiaro segno del suo ruolo di stratega e leader.

Lo sguardo del generale è diretto e sicuro, incontrando lo spettatore con la calma di qualcuno abituato al comando. Lo sfondo è sobrio, concentrando tutta l'attenzione su Ricardos stesso, mentre la lieve suggestione di un campo di battaglia o di un accampamento allude alle sue recenti campagne. A differenza dei grandiosi ritratti teatrali di generali di Jacques-Louis David in Francia, l'approccio di Goya è contenuto, enfatizzando l'intelletto e la determinazione di Ricardos piuttosto che lo spettacolo marziale. La storia successiva del dipinto è meno drammatica di quella del soggetto, ma è rimasta un importante esempio della prima ritrattistica di Goya.

Dopo la morte di Ricardos nel 1794, il ritratto rimase in circoli vicini alla corte spagnola, sebbene i suoi movimenti precisi non siano completamente documentati. Oggi, Generale Antonio Ricardos è appeso al Museo del Prado, dove si erge come testimonianza della capacità di Goya di catturare sia la somiglianza che la vita interiore dei suoi soggetti. L'opera segna un punto di svolta nella carriera di Goya, mentre passava da pittore di corte a cronista della turbolenta storia della Spagna.