Lorsque Francisco de Goya a peint Général Antonio Ricardos en 1793, le général était à l'apogée de sa renommée, ayant conduit les forces espagnoles à une série de victoires contre la France révolutionnaire dans les Pyrénées seulement un an auparavant. La réputation de Ricardos en tant que modernisateur de l'armée espagnole et héros de la Guerre des Pyrénées en a fait une figure nationale, et le portrait de Goya était à la fois un hommage et une déclaration politique. La peinture a probablement été commandée pour célébrer les succès militaires de Ricardos et pour consolider son image aux yeux du public, à un moment où la fortune de l'Espagne dans la guerre restait encore incertaine. Goya capture Ricardos à un moment d'autorité posée, vêtu de l'uniforme bleu foncé d'un général espagnol, sa main droite reposant sur une carte, un signe clair de son rôle de stratège et de leader.

Le regard du général est direct et assuré, rencontrant le spectateur avec le calme de quelqu'un habitué au commandement. L'arrière-plan est sobre, concentrant toute l'attention sur Ricardos lui-même, tandis que la légère suggestion d'un champ de bataille ou d'un campement fait allusion à ses récentes campagnes. Contrairement aux portraits grandioses et théâtraux de généraux par Jacques-Louis David en France, l'approche de Goya est contenue, mettant l'accent sur l'intellect et la détermination de Ricardos plutôt que sur le spectacle martial. L'histoire ultérieure de la peinture est moins dramatique que celle de son sujet, mais elle est restée un exemple important des premiers portraits de Goya.

Après la mort de Ricardos en 1794, le portrait est resté dans des cercles proches de la cour espagnole, bien que ses mouvements précis ne soient pas entièrement documentés. Aujourd'hui, Général Antonio Ricardos est accroché au Museo del Prado, où il se dresse comme un témoignage de la capacité de Goya à capturer à la fois la ressemblance et la vie intérieure de ses modèles. L'œuvre marque un tournant dans la carrière de Goya, alors qu'il est passé de peintre de cour à chroniqueur de l'histoire tumultueuse de l'Espagne.