Quando Menina Arrumando o Cabelo foi exibida pela primeira vez na oitava e última exposição impressionista em Paris em 1886, causou alvoroço não apenas pelo seu delicado tema, mas também pela sua ousada técnica. Edgar Degas, um amigo próximo e mentor de Mary Cassatt, ficou tão impressionado com a pintura que supostamente tentou comprá-la para si, acreditando que era obra de um homem. Somente ao descobrir que era de Cassatt, ele decidiu devolvê-la, um episódio revelador que revela tanto os preconceitos de gênero da época quanto a surpreendente confiança na técnica de Cassatt. No coração da pintura, uma jovem senta-se em silêncio, com os braços levantados enquanto arruma o cabelo.

Cassatt a captura em um momento de ritual privado, com o olhar desviado, completamente absorvida no simples ato. As pinceladas soltas e visíveis e o suave jogo de luz sobre a pele da menina e sua roupa branca criam uma sensação de imediata e intimidade. Ao contrário dos retratos mais formais de jovens mulheres de John Singer Sargent, a abordagem de Cassatt é informal e direta, enfatizando a autenticidade do gesto da modelo e a natureza cotidiana da cena.

A falta de detalhes no fundo concentra toda a atenção na menina, fazendo com que sua tranquila concentração seja o verdadeiro tema. A jornada da pintura reflete a crescente proeminência de Cassatt no mundo da arte parisiense. Após sua estreia controversa, Menina Arrumando o Cabelo foi adquirida pelo influente colecionador de arte Paul Durand-Ruel, que apoiou muitos artistas impressionistas. Mais tarde, ela entrou na coleção da Galeria Nacional de Arte em Washington, D.C., onde permanece até hoje.

Esta obra marca um momento crucial na carreira de Cassatt, à medida que ela se afastou das convenções formais do retrato acadêmico e abraçou a visão moderna e espontânea que definiria seu legado dentro do movimento Impressionista.