Lorsque Fille Arrangeant Ses Cheveux a été exposée pour la première fois lors de la huitième et dernière exposition impressionniste à Paris en 1886, elle a suscité un émoi non seulement pour son sujet délicat, mais aussi pour sa technique audacieuse. Edgar Degas, un ami proche et mentor de Mary Cassatt, a été tellement impressionné par la peinture qu'il aurait tenté de l'acheter pour lui-même, croyant qu'il s'agissait de l'œuvre d'un homme. Ce n'est qu'en apprenant qu'elle était de Cassatt qu'il a décidé de la rendre, un épisode révélateur qui met en lumière à la fois les préjugés de genre de l'époque et la confiance frappante dans le coup de pinceau de Cassatt. Au cœur de la peinture, une jeune fille est assise tranquillement, les bras levés alors qu'elle arrange ses cheveux.

Cassatt la capture dans un moment de rituel privé, le regard détourné, entièrement absorbée par cet acte simple. Les coups de pinceau lâches et visibles et le doux jeu de lumière sur la peau de la fille et son vêtement blanc créent une sensation d'immédiateté et d'intimité. Contrairement aux portraits plus formels de jeunes femmes par John Singer Sargent, l'approche de Cassatt est informelle et directe, mettant en avant l'authenticité du geste de la modèle et la nature quotidienne de la scène.

L'absence de détails en arrière-plan concentre toute l'attention sur la fille, faisant de sa concentration silencieuse le véritable sujet. Le parcours de la peinture reflète la montée en puissance de Cassatt dans le monde de l'art parisien. Après ses débuts controversés, Fille Arrangeant Ses Cheveux a été acquise par l'influent collectionneur d'art Paul Durand-Ruel, qui a soutenu de nombreux artistes impressionnistes. Elle a ensuite intégré la collection de la National Gallery of Art à Washington, D.C., où elle demeure aujourd'hui.

Cette œuvre marque un moment clé dans la carrière de Cassatt, alors qu'elle s'éloignait des conventions formelles du portrait académique et adoptait la vision moderne et spontanée qui définirait son héritage au sein du mouvement Impressionniste.