Cuando Chica Arreglándose el Cabello se exhibió por primera vez en la octava y última exposición impresionista en París en 1886, causó revuelo no solo por su delicado tema, sino también por su audaz técnica. Edgar Degas, un amigo cercano y mentor de Mary Cassatt, quedó tan impresionado con la pintura que supuestamente intentó comprarla para sí mismo, creyendo que era obra de un hombre. Solo al enterarse de que era de Cassatt, decidió devolverla, un episodio revelador que pone de manifiesto tanto los prejuicios de género de la época como la sorprendente confianza en la técnica de Cassatt. En el corazón de la pintura, una joven se sienta en silencio, con los brazos levantados mientras recoge su cabello.

Cassatt la captura en un momento de ritual privado, con la mirada apartada, completamente absorbida en el simple acto. Las pinceladas sueltas y visibles y el suave juego de luces sobre la piel de la niña y su prenda blanca crean una sensación de inmediatez e intimidad. A diferencia de los retratos más formales de mujeres jóvenes de John Singer Sargent, el enfoque de Cassatt es informal y directo, enfatizando la autenticidad del gesto de la modelo y la naturaleza cotidiana de la escena.

La falta de detalles en el fondo centra toda la atención en la niña, haciendo que su tranquila concentración sea el verdadero tema. El viaje de la pintura refleja la creciente prominencia de Cassatt en el mundo del arte parisino. Después de su controvertido debut, Chica Arreglándose el Cabello fue adquirida por el influyente coleccionista de arte Paul Durand-Ruel, quien apoyó a muchos artistas impresionistas. Más tarde, entró en la colección de la Galería Nacional de Arte en Washington, D.C., donde permanece hoy.

Esta obra marca un momento crucial en la carrera de Cassatt, ya que se alejó de las convenciones formales del retrato académico y abrazó la visión moderna y espontánea que definiría su legado dentro del movimiento Impresionista.