髪を整える少女が1886年にパリで開催された第8回、そして最後の印象派展で初めて展示されたとき、その繊細なテーマだけでなく、大胆な技法によっても注目を集めました。エドガー・ドガは、メアリー・カサットの親友であり師でもあり、この絵画に感銘を受け、男性の作品だと信じて自ら購入しようとしたと伝えられています。カサットの作品であることを知った後、彼はそれを返却しました。このエピソードは、当時の性別に基づく偏見と、カサットの筆致の際立った自信を示しています。 絵画の中心には、若い少女が静かに座り、腕を上げて髪を整えています。カサットは、彼女がプライベートな儀式の一瞬を捉え、視線を逸らし、シンプルな行為に完全に没頭している様子を描写しています。緩やかで目に見える筆致と、少女の肌と白い衣服に当たる光の柔らかな相互作用が、緊迫感と親密さを生み出しています。ジョン・シンガー・サージェントによる若い女性のよりフォーマルな肖像画とは異なり、カサットのアプローチは非公式で直接的であり、モデルのジェスチャーの真実性とシーンの日常性を強調しています。背景の詳細が欠如しているため、すべての注意が少女に集中し、彼女の静かな集中が真の主題となっています。 この絵画の旅は、カサットがパリの芸術界での地位を高めていく様子を反映しています。物議を醸したデビューの後、髪を整える少女は、多くの印象派のアーティストを支持した影響力のあるアートコレクター、ポール・デュラン＝リュエルによって取得されました。その後、ワシントンD.C.のナショナル・ギャラリー・オブ・アートのコレクションに入り、現在もそこにあります。この作品は、カサットが学術的な肖像画の正式な規範から離れ、彼女の印象派運動における遺産を定義することになる現代的で自発的なビジョンを受け入れる重要な瞬間を示しています。