Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Menina ao Lado de uma Fonte em 1887, ele estava no meio de uma mudança dramática em sua abordagem artística, um período às vezes chamado de sua fase "Ingresque", em homenagem ao mestre neoclássico francês Jean-Auguste-Dominique Ingres. Renoir descreveu seu desejo de "pintar como os velhos mestres", afastando-se da pincelada solta do início do Impressionismo para experimentar contornos mais definidos e um acabamento mais suave, quase como porcelana. Esta pintura se ergue como um testemunho dessa transformação, e seu cuidadoso modelado e clareza levaram alguns críticos a vê-la como um manifesto dos ideais em evolução de Renoir. A cena captura uma jovem, posicionada na borda de uma fonte de pedra, com o olhar baixo como se estivesse perdida em pensamentos ou talvez hipnotizada pelo jogo da água.

A luz do sol incide sobre seu vestido, destacando os pregas nítidas e a suavidade arredondada de seu rosto, enquanto a folhagem atrás dela se desfoca em uma suave névoa. A fonte em si, representada com pinceladas frias e precisas, ancora a composição e sugere um momento de tranquila reflexão. Ao contrário dos efeitos espontâneos e cintilantes das cenas aquáticas de Monet, o tratamento de Renoir aqui é calmo e deliberado, enfatizando a solidez da forma e a serenidade da pose da modelo.

As mãos da menina, levemente entrelaçadas, e o cuidadoso arranjo de seu cabelo evocam os retratos de Ingres, mas a calorosa paleta de Renoir e a intimidade do ambiente permanecem inconfundivelmente suas. As origens exatas de Menina ao Lado de uma Fonte não estão totalmente documentadas, e a identidade da modelo—possivelmente uma das crianças locais preferidas por Renoir—permanece incerta. A pintura foi criada durante um período em que Renoir se distanciava das exposições Impressionistas e buscava novos patronos entre a burguesia parisiense. Ao longo dos anos, passou por coleções privadas e foi exibida em retrospectivas que traçam a jornada estilística de Renoir.

Hoje, é reconhecida como uma obra-chave de sua produção do final da década de 1880, marcando a interseção entre tradição e inovação que definiria sua carreira posterior.