Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Fille près d'une Fontaine en 1887, il était en plein milieu d'un changement dramatique dans son approche artistique, une période parfois appelée sa phase "Ingresque", en hommage au maître néoclassique français Jean-Auguste-Dominique Ingres. Renoir lui-même a décrit son désir de "peindre comme les vieux maîtres", s'éloignant du coup de pinceau lâche du début de l'Impressionnisme pour expérimenter avec des contours plus définis et une finition plus lisse, presque comme de la porcelaine. Cette peinture se dresse comme un témoignage de cette transformation, et son modelage soigné et sa clarté ont conduit certains critiques à la voir comme un manifeste des idéaux en évolution de Renoir. La scène capture une jeune fille, posant au bord d'une fontaine en pierre, le regard baissé comme si elle était perdue dans ses pensées ou peut-être envoûtée par le jeu de l'eau.

La lumière du soleil tombe sur sa robe, mettant en valeur les plis nets et la douceur arrondie de son visage, tandis que le feuillage derrière elle se brouille dans une douce brume. La fontaine elle-même, rendue avec des coups de pinceau froids et précis, ancre la composition et suggère un moment de réflexion tranquille. Contrairement aux effets spontanés et scintillants des scènes aquatiques de Monet, le traitement de Renoir ici est calme et délibéré, soulignant la solidité de la forme et la sérénité de la pose de la modèle.

Les mains de la fille, légèrement entrelacées, et l'agencement soigné de ses cheveux rappellent les portraits de Ingres, mais la chaleur de la palette de Renoir et l'intimité du cadre restent indéniablement les siennes. Les origines exactes de Fille près d'une Fontaine ne sont pas entièrement documentées, et l'identité du modèle—probablement l'une des enfants locales préférées de Renoir—reste incertaine. La peinture a été créée à une époque où Renoir s'éloignait des expositions Impressionnistes et cherchait de nouveaux mécènes parmi la bourgeoisie parisienne. Au fil des ans, elle a passé par des collections privées et a été exposée dans des rétrospectives qui tracent le parcours stylistique de Renoir.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre clé de sa production de la fin des années 1880, marquant l'intersection entre tradition et innovation qui définirait sa carrière ultérieure.