Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Ragazza accanto a una Fontana nel 1887, si trovava nel bel mezzo di un cambiamento drammatico nel suo approccio artistico, un periodo a volte definito la sua fase "Ingresque", in onore del maestro neoclassico francese Jean-Auguste-Dominique Ingres. Renoir stesso descrisse il suo desiderio di "pitturare come i vecchi maestri", allontanandosi dalla pennellata sciolta del primo Impressionismo per sperimentare contorni più definiti e una finitura più liscia, quasi come la porcellana. Questo dipinto si erge come un testimone di quella trasformazione, e il suo attento modellamento e chiarezza hanno portato alcuni critici a vederlo come un manifesto degli ideali in evoluzione di Renoir. La scena cattura una giovane ragazza, posata sul bordo di una fontana di pietra, con lo sguardo abbassato come se fosse persa nei suoi pensieri o forse incantata dal gioco dell'acqua.

La luce del sole cade sul suo vestito, evidenziando le pieghe nette e la dolce rotondità del suo viso, mentre il fogliame dietro di lei sfuma in una leggera nebbia. La fontana stessa, resa con colpi di pennello freddi e precisi, ancorano la composizione e suggeriscono un momento di tranquilla riflessione. A differenza degli effetti spontanei e scintillanti delle scene acquatiche di Monet, il trattamento di Renoir qui è calmo e deliberato, enfatizzando la solidità della forma e la serenità della posa della modella.

Le mani della ragazza, leggermente incrociate, e la cura nell'acconciatura dei suoi capelli richiamano i ritratti di Ingres, ma il calore della tavolozza di Renoir e l'intimità dell'ambientazione rimangono inconfondibilmente suoi. Le origini esatte di Ragazza accanto a una Fontana non sono completamente documentate, e l'identità del modello—probabilmente una delle bambine locali preferite da Renoir—rimane incerta. Il dipinto è stato creato in un periodo in cui Renoir si stava allontanando dalle esposizioni Impressioniste e cercando nuovi mecenati tra la borghesia parigina. Nel corso degli anni, è passato attraverso collezioni private ed è stato esposto in retrospettive che tracciano il percorso stilistico di Renoir.

Oggi è riconosciuto come un'opera chiave della sua produzione della fine degli anni '80, segnando l'intersezione tra tradizione e innovazione che avrebbe definito la sua carriera successiva.