Na década de 1730, a fome da aristocracia britânica por vistas venezianas atingiu seu auge, e Canaletto se tornou o pintor mais procurado pelos turistas do Grand Tour ansiosos para levar para casa um pedaço de La Serenissima. Entre as cenas mais solicitadas estava o trecho do Grande Canal entre o Palazzo Bembo e o Palazzo Vendramin-Calergi, uma vista valorizada por seu desfile de palácios e o incessante balé de gôndolas. Esta composição se mostrou tão popular que Canaletto a pintou várias vezes, cada versão uma cuidadosa orquestração de luz e detalhe para satisfazer os gostos exigentes de sua clientela internacional.

A fama da pintura se espalhou rapidamente, com viajantes contemporâneos observando que "a cidade não é melhor refletida do que na mão de Canaletto." Aqui, o artista captura Veneza no auge de um dia ensolarado, o Grande Canal repleto de vida cotidiana. Gondoleiros em camisas listradas conduzem seus barcos ao lado das fachadas majestosas, enquanto comerciantes e nobres cruzam caminhos ao longo da margem. O mármore branco do Palazzo Vendramin-Calergi brilha no ponto de fuga, atraindo o olhar através da rítmica procissão de edifícios.

Cada janela, bandeira e poste de atracação é representado com tal clareza que a cidade parece flutuar entre a realidade e o ideal. Ao contrário da névoa atmosférica de Guardi, a visão de Canaletto é precisa, quase arquitetônica, convidando os espectadores a imaginar-se deslizando para o coração da Veneza do século XVIII. O exato patrono desta versão particular é desconhecido, mas provavelmente deixou Veneza logo após sua criação, destinado à coleção de um visitante estrangeiro. Ao longo dos séculos, obras como esta viajaram pela Europa, passando por mãos privadas e leilões públicos, às vezes mal atribuídas a seguidores ou imitadores.

Hoje, Grande Canal olhando para o leste do Palazzo Bembo até o Palazzo Vendramin-Calergi é reconhecido como um exemplo quintessential do período maduro de Canaletto, quando sua reputação como cronista visual de Veneza estava firmemente estabelecida. Seu apelo duradouro reside em sua natureza dual: tanto um souvenir para viajantes quanto um documento de uma cidade no auge de seu esplendor.