Negli anni '30 del '700, la sete dell'aristocrazia britannica per le vedute veneziane raggiunse il suo apice, e Canaletto divenne il pittore più ricercato dai turisti del Grand Tour desiderosi di portare a casa un pezzo di La Serenissima. Tra le scene più richieste c'era il tratto del Canal Grande tra il Palazzo Bembo e il Palazzo Vendramin-Calergi, una vista apprezzata per la sua sfilata di palazzi e il balletto incessante delle gondole. Questa composizione si rivelò così popolare che Canaletto la dipinse più volte, ogni versione una meticolosa orchestrazione di luce e dettagli per soddisfare i gusti esigenti della sua clientela internazionale.

La fama del dipinto si diffuse rapidamente, con viaggiatori contemporanei che osservavano che "la città non è mai meglio riflessa che nella mano di Canaletto." Qui, l'artista cattura Venezia nel pieno di una giornata soleggiata, il Canal Grande brulicante di vita quotidiana. Gondolieri in camicie a righe guidano le loro barche accanto alle facciate maestose, mentre mercanti e nobili si incrociano lungo il bordo dell'acqua. Il marmo bianco del Palazzo Vendramin-Calergi brilla al punto di fuga, attirando lo sguardo attraverso la processione ritmica degli edifici.

Ogni finestra, bandiera e palo di ormeggio è reso con tale chiarezza che la città sembra galleggiare tra realtà e ideale. A differenza della nebbia atmosferica di Guardi, la visione di Canaletto è precisa, quasi architettonica, invitando gli spettatori a immaginarsi mentre fluttuano nel cuore della Venezia del XVIII secolo. Il preciso mecenate di questa particolare versione è sconosciuto, ma probabilmente lasciò Venezia poco dopo la sua creazione, destinato alla collezione di un visitatore straniero. Nel corso dei secoli, opere come questa hanno viaggiato attraverso l'Europa, passando per mani private e aste pubbliche, a volte erroneamente attribuite a seguaci o imitatori.

Oggi, Canal Grande guardando a est dal Palazzo Bembo al Palazzo Vendramin-Calergi è riconosciuto come un esempio quintessential del periodo maturo di Canaletto, quando la sua reputazione come cronista visivo di Venezia era saldamente stabilita. Il suo fascino duraturo risiede nella sua natura duale: sia un souvenir per i viaggiatori che un documento di una città al culmine del suo splendore.