Dans les années 1730, la soif de vues vénitiennes de l'aristocratie britannique a atteint son apogée, et Canaletto est devenu le peintre le plus recherché par les touristes du Grand Tour désireux de ramener chez eux un morceau de La Serenissima. Parmi les scènes les plus demandées se trouvait le tronçon du Grand Canal entre le Palazzo Bembo et le Palazzo Vendramin-Calergi, une vue prisée pour son défilé de palais et le ballet incessant des gondoles. Cette composition s'est révélée si populaire que Canaletto l'a peinte plusieurs fois, chaque version étant une orchestration minutieuse de lumière et de détails pour satisfaire les goûts exigeants de sa clientèle internationale.

La renommée de la peinture s'est répandue rapidement, les voyageurs contemporains notant que "la ville n'est mieux reflétée nulle part ailleurs que dans la main de Canaletto." Ici, l'artiste capture Venise au sommet d'une journée ensoleillée, le Grand Canal grouillant de vie quotidienne. Des gondoliers en chemises rayées manœuvrent leurs bateaux devant les façades majestueuses, tandis que des marchands et des nobles se croisent au bord de l'eau. Le marbre blanc du Palazzo Vendramin-Calergi brille au point de fuite, attirant le regard à travers la procession rythmique des bâtiments.

Chaque fenêtre, drapeau et poteau d'amarrage est rendu avec une telle clarté que la ville semble flotter entre la réalité et l'idéal. Contrairement à la brume atmosphérique de Guardi, la vision de Canaletto est précise, presque architecturale, invitant les spectateurs à s'imaginer glissant au cœur de la Venise du XVIIIe siècle. Le patron exact de cette version particulière est inconnu, mais elle a probablement quitté Venise peu après sa création, destinée à la collection d'un visiteur étranger. Au fil des siècles, des œuvres comme celle-ci ont voyagé à travers l'Europe, passant par des mains privées et des enchères publiques, parfois mal attribuées à des suiveurs ou des imitateurs.

Aujourd'hui, Grand Canal regardant à l'est depuis le Palazzo Bembo jusqu'au Palazzo Vendramin-Calergi est reconnu comme un exemple quintessential de la période mature de Canaletto, lorsque sa réputation en tant que chroniqueur visuel de Venise était fermement établie. Son attrait durable réside dans sa nature duale : à la fois un souvenir pour les voyageurs et un document d'une ville à son apogée.