Quando Grande Canal: Olhando para o Norte Perto da Ponte de Rialto foi pintado pela primeira vez por volta de 1726, ajudou a desencadear uma febre por vistas venezianas entre os aristocratas britânicos em sua Grande Tour. A demanda pelas cenas de Veneza de Canaletto tornou-se tão intensa que, segundo relatos contemporâneos, colecionadores ingleses as encomendavam em conjuntos, às vezes até antes da tinta secar. Este ponto de vista em particular, olhando para o norte a partir da movimentada Ponte de Rialto, estava entre os mais cobiçados, e o próprio Canaletto voltou a ele em várias variações, cada uma sutilmente diferente, cada uma adquirida por patronos ansiosos. A pintura captura Veneza no auge de sua energia mercantil, com o Grande Canal repleto de gôndolas e barcaças.

A Ponte de Rialto, fora de vista à direita, ancla a composição, enquanto as fachadas dos palácios alinham-se à beira da água, suas janelas capturando a luz da manhã. A meticulosa atenção de Canaletto aos detalhes arquitetônicos não é mera documentação: as linhas nítidas e as superfícies iluminadas pelo sol celebram a riqueza e a ordem da cidade, enquanto as figuras e barcos animam a cena com a vida cotidiana. Ao contrário das interpretações mais atmosféricas de Francesco Guardi, a Veneza de Canaletto é precisa, quase teatral, um cenário para o comércio e a sociedade. Embora o exato patrono desta obra não seja conhecido, quase certamente deixou Veneza logo após sua conclusão, destinada a uma coleção britânica.

Durante o século XVIII, as vistas venezianas de Canaletto foram exportadas em grande número, moldando a forma como os estrangeiros imaginavam a cidade. Com o tempo, muitas dessas pinturas mudaram de mãos em leilões, às vezes mal atribuídas ou confundidas com réplicas de estúdio. Hoje, Grande Canal: Olhando para o Norte Perto da Ponte de Rialto é reconhecido como um exemplo chave do período inicial de Canaletto, quando seu pincel estava mais afiado e sua visão de Veneza mais influente.