Als Großer Kanal: Blick nach Norden vom Rialtobrücke erstmals um 1726 gemalt wurde, half es, eine Begeisterung für venezianische Ansichten unter britischen Aristokraten auf der Grand Tour auszulösen. Die Nachfrage nach Canalettos Szenen aus Venedig wurde so intensiv, dass, laut zeitgenössischen Berichten, englische Sammler sie in Sets in Auftrag gaben, manchmal sogar bevor die Farbe getrocknet war. Dieser besondere Blickwinkel, der nach Norden von der geschäftigen Rialtobrücke aus zeigt, gehörte zu den begehrtesten, und Canaletto selbst kehrte in mehreren Variationen zu ihm zurück, jede subtil anders, jede von eifrigen Mäzenen aufgekauft. Das Gemälde fängt Venedig in der Blüte seiner Handelsenergie ein, mit dem Großen Kanal, der von Gondeln und Lastkähnen wimmelt.

Die Rialtobrücke, rechts aus dem Blickfeld, verankert die Komposition, während die Fassaden der Paläste das Wasser säumen und ihre Fenster das Morgenlicht einfangen. Canalettos akribische Aufmerksamkeit für architektonische Details ist nicht nur Dokumentation: Die klaren Linien und sonnenbeschienenen Flächen feiern den Reichtum und die Ordnung der Stadt, während die lebhaften Figuren und Boote die Szene mit dem täglichen Leben beleben. Im Gegensatz zu den atmosphärischeren Interpretationen von Francesco Guardi ist Canalettos Venedig präzise, fast theatralisch – eine Bühne für Handel und Gesellschaft. Obwohl der genaue Mäzen dieses Werkes nicht bekannt ist, hat es Venedig fast sicher kurz nach seiner Vollendung verlassen, bestimmt für eine britische Sammlung.

Im 18. Jahrhundert wurden Canalettos venezianische Ansichten in großer Zahl exportiert, was die Vorstellung der Ausländer von der Stadt prägte. Im Laufe der Zeit wechselten viele dieser Gemälde bei Auktionen den Besitzer, wurden manchmal falsch zugeordnet oder mit Studio-Repliken verwechselt.

Heute wird Großer Kanal: Blick nach Norden vom Rialtobrücke als ein Schlüsselbeispiel für Canalettos frühe Periode anerkannt, als sein Pinsel am schärfsten war und seine Vision von Venedig am einflussreichsten war.