Когда Великий канал: вид на север от моста Риальто был впервые написан около 1726 года, он способствовал возникновению увлечения венецией среди британских аристократов, находящихся в Большом путешествии. Спрос на сцены Венеции от Каналетто стал настолько интенсивным, что, согласно современным отчетам, английские коллекционеры заказывали их целыми наборами, иногда даже до того, как краска успевала высохнуть. Эта конкретная точка зрения, смотрящая на север с оживленного моста Риальто, была одной из самых желанных, и сам Каналетто возвращался к ней в нескольких вариациях — каждая из которых была немного другой, каждая была быстро раскуплена нетерпеливыми покровителями. Картина запечатлевает Венецию на пике ее коммерческой энергии, с Великим каналом, заполненным гондолами и баржами.

Мост Риальто, едва видимый справа, закрепляет композицию, в то время как фасады палаццо выстраиваются вдоль воды, их окна ловят утренний свет. Тщательное внимание Каналетто к архитектурным деталям — это не просто документирование: четкие линии и освещенные солнцем поверхности отмечают богатство и порядок города, в то время как живые фигуры и лодки оживляют сцену повседневной жизнью. В отличие от более атмосферных интерпретаций Франческо Гуарди, Венеция Каналетто точна, почти театральна — сцена для торговли и общества. Хотя точный покровитель этого произведения неизвестен, оно почти наверняка покинуло Венецию вскоре после завершения, направляясь в британскую коллекцию.

В восемнадцатом веке венецкие виды Каналетто экспортировались в большом количестве, формируя представление иностранцев о городе. Со временем многие из этих картин меняли владельцев на аукционах, иногда ошибочно приписывались или путались с репликами из мастерской. Сегодня Великий канал: вид на север от моста Риальто признается ключевым примером раннего периода Каналетто, когда его кисть была острее всего, а его видение Венеции — наиболее влиятельным.