Quando Gran Canale: Vista verso Nord da Vicino al Ponte di Rialto fu dipinto per la prima volta intorno al 1726, contribuì a scatenare una febbre per le vedute veneziane tra gli aristocratici britannici in Grand Tour. La domanda per le scene di Venezia di Canaletto divenne così intensa che, secondo i resoconti contemporanei, i collezionisti inglesi le commissionavano in serie, a volte addirittura prima che la vernice si fosse asciugata. Questo particolare punto di vista, che guarda a nord dal vivace Ponte di Rialto, era tra i più ambiti, e lo stesso Canaletto vi tornò in diverse variazioni, ognuna leggermente diversa, ognuna acquistata da mecenati desiderosi. Il dipinto cattura Venezia al culmine della sua energia mercantile, con il Gran Canale brulicante di gondole e chiatte.

Il Ponte di Rialto, appena fuori dalla vista a destra, ancorano la composizione, mentre le facciate dei palazzi si allineano lungo l'acqua, le loro finestre catturano la luce del mattino. L'attenzione meticolosa di Canaletto ai dettagli architettonici non è mera documentazione: le linee nette e le superfici illuminate dal sole celebrano la ricchezza e l'ordine della città, mentre le figure vivaci e le barche animano la scena con la vita quotidiana. A differenza delle interpretazioni più atmosferiche di Francesco Guardi, la Venezia di Canaletto è precisa, quasi teatrale, un palcoscenico per il commercio e la società. Sebbene il preciso mecenate di quest'opera non sia noto, è quasi certo che lasciò Venezia poco dopo il suo completamento, destinata a una collezione britannica.

Durante il XVIII secolo, le vedute veneziane di Canaletto furono esportate in gran numero, plasmando il modo in cui gli stranieri immaginavano la città. Nel tempo, molti di questi dipinti cambiarono di mano all'asta, a volte mal attribuiti o confusi con repliche di studio. Oggi, Gran Canale: Vista verso Nord da Vicino al Ponte di Rialto è riconosciuto come un esempio chiave del periodo iniziale di Canaletto, quando il suo pennello era al suo massimo e la sua visione di Venezia più influente.