Lorsque Grand Canal : Vue vers le Nord depuis le Pont de Rialto a été peint pour la première fois vers 1726, il a contribué à déclencher une fièvre pour les vues vénitiennes parmi les aristocrates britanniques en voyage d'agrément. La demande pour les scènes de Venise de Canaletto est devenue si intense que, selon des témoignages contemporains, des collectionneurs anglais les commandaient par ensembles, parfois même avant que la peinture ne soit sèche. Ce point de vue particulier, regardant vers le nord depuis le Pont de Rialto animé, était parmi les plus convoités, et Canaletto lui-même y est revenu dans plusieurs variations, chacune subtilement différente, chacune achetée par des mécènes avides. La peinture capture Venise à son apogée mercantile, avec le Grand Canal grouillant de gondoles et de barges.

Le Pont de Rialto, juste hors de vue à droite, ancre la composition, tandis que les façades des palais bordent l'eau, leurs fenêtres captant la lumière du matin. L'attention méticuleuse de Canaletto aux détails architecturaux n'est pas une simple documentation : les lignes nettes et les surfaces baignées de soleil célèbrent la richesse et l'ordre de la ville, tandis que les figures animées et les bateaux insufflent la vie quotidienne à la scène. Contrairement aux interprétations plus atmosphériques de Francesco Guardi, la Venise de Canaletto est précise, presque théâtrale, un décor pour le commerce et la société. Bien que le patron exact de cette œuvre ne soit pas connu, elle a presque certainement quitté Venise peu après son achèvement, destinée à une collection britannique.

Au cours du XVIIIe siècle, les vues vénitiennes de Canaletto ont été exportées en grand nombre, façonnant la façon dont les étrangers imaginaient la ville. Au fil du temps, bon nombre de ces peintures ont changé de mains lors de ventes aux enchères, parfois mal attribuées ou confondues avec des répliques de studio. Aujourd'hui, Grand Canal : Vue vers le Nord depuis le Pont de Rialto est reconnu comme un exemple clé de la période précoce de Canaletto, lorsque son pinceau était à son meilleur et sa vision de Venise la plus influente.