Quando Georges Seurat exibiu Os Ceifeiros em Montfermeil pela primeira vez em 1882, os críticos não sabiam o que pensar de sua abordagem precisa, quase científica, do trabalho rural, muito distante das cenas sentimentais de colheita popularizadas por artistas como Jean-François Millet. Esta obra marca um dos primeiros exemplos sobreviventes dos experimentos de Seurat com cor e luz, antecipando a técnica radical do pontilhismo que ele mais tarde pioneiro. Embora o meio exato permaneça incerto, a cuidadosa divisão de tom e matiz da pintura já sugere o método sistemático que definiria o estilo maduro de Seurat.

O local da cena, Montfermeil, era uma pequena aldeia a leste de Paris, conhecida por seus campos de feno e, mais tarde, como cenário em Os Miseráveis de Victor Hugo. A pintura captura um momento tranquilo nos campos: duas mulheres fazem uma pausa em seu trabalho, com rastelos e foices repousando, seus corpos curvados, mas não quebrados pelo trabalho do dia. O sol, baixo no céu, projeta longas sombras sobre o solo aparado, enquanto uma linha distante de árvores marca a borda da terra cultivada e o início do selvagem. Os vestidos simples e lenços das mulheres, representados em amplas e planas superfícies de cor, enfatizam sua dignidade e resistência.

Ao contrário de Millet em As Espigadoras, que banha seus sujeitos em luz dourada e sentimento, os ceifeiros de Seurat são observados com um desapego frio; no entanto, há um respeito silencioso na maneira como ele registra sua postura e a geometria de seu trabalho. Os rastelos e os montes de feno tornam-se quase formas abstratas, ecoando os ritmos da vida rural. Pouco se sabe sobre a proveniência inicial de Os Ceifeiros em Montfermeil, e não está claro se a obra foi pintada por encomenda ou para exibição. Permanecia em relativa obscuridade até o início do século XX, quando estudiosos começaram a rastrear o desenvolvimento de Seurat desde sua formação acadêmica até seu papel revolucionário no movimento Neoimpressionista.

Hoje, a pintura é reconhecida como um elo chave entre os anos formativos de Seurat e suas obras-primas posteriores, como Uma Tarde de Domingo na Ilha de La Grande Jatte. Sua paleta contida e composição cuidadosa oferecem um vislumbre da visão em evolução do artista, e agora está pendurada na coleção como um testemunho dos começos silenciosos de um pintor que mudaria o curso da arte moderna.