1882년 조르주 쇠라가 몽페르메유의 건초 작업자를 처음 전시했을 때, 비평가들은 농촌 노동에 대한 그의 정밀하고 거의 과학적인 접근 방식에 대해 혼란스러워했습니다. 이는 장-프랑수아 밀레와 같은 예술가들이 대중화한 감상적인 수확 장면과는 거리가 멉니다. 이 작품은 쇠라가 색상과 빛을 실험한 가장 초기의 생존 예 중 하나로, 그가 나중에 개척할 점묘법의 급진적인 기법을 예고합니다.

정확한 매체는 불확실하지만, 그림의 톤과 색조의 세심한 분할은 이미 쇠라의 성숙한 스타일을 정의할 체계적인 방법을 암시합니다. 장면의 위치인 몽페르메유는 파리 동쪽에 위치한 작은 마을로, 건초밭으로 유명하며, 나중에는 빅토르 위고의 레 미제라블의 배경으로도 알려졌습니다. 이 그림은 들판에서의 조용한 순간을 포착합니다. 두 여성은 작업을 잠시 멈추고, 갈퀴와 낫을 쉬게 하며, 하루의 노동에 의해 구부러졌지만 부서지지는 않았습니다.

하늘에 낮게 걸린 태양이 깎인 땅에 긴 그림자를 드리우고, 멀리 나무들이 경작된 땅의 가장자리와 자연의 시작을 표시합니다. 여성들의 간단한 드레스와 머리 수건은 넓고 평평한 색면으로 표현되어 그들의 존엄성과 인내를 강조합니다. 밀레의 수확하는 사람들과는 달리, 후자는 주제를 황금빛의 빛과 감상에 담고 있지만, 쇠라의 건초 작업자는 차가운 거리감을 가지고 관찰됩니다.

그러나 그는 그들의 자세와 노동의 기하학을 기록하는 방식에서 조용한 존경심을 드러냅니다. 갈퀴와 건초 더미는 거의 추상적인 형태가 되어 농촌 생활의 리듬을 반향합니다. 몽페르메유의 건초 작업자의 초기 출처에 대해서는 알려진 바가 거의 없으며, 이 작품이 의뢰를 받아 그려졌는지, 전시를 위해 그려졌는지는 분명하지 않습니다. 20세기 초까지 상대적으로 알려지지 않았으나, 학자들은 쇠라의 학문적 훈련에서 신인상파 운동에서의 혁신적인 역할로의 발전을 추적하기 시작했습니다.

오늘날 이 그림은 쇠라의 형성기와 그의 후속 걸작, 예를 들어 라 그랑드 자트 섬의 일요일 오후 사이의 중요한 연결 고리로 인식됩니다. 그 절제된 팔레트와 세심한 구성은 예술가의 진화하는 비전을 엿볼 수 있게 하며, 현대 미술의 흐름을 바꿀 화가의 조용한 시작을 증명하는 작품으로 소장되고 있습니다.