1882年にジョルジュ・スーラがモンフェルメイユの干し草作業者を初めて展示した際、批評家たちはその正確で、ほとんど科学的な農村労働へのアプローチに戸惑いを覚えました。これは、ジャン＝フランソワ・ミレーのようなアーティストによって広められた感傷的な収穫シーンとは大きく異なります。この作品は、スーラが色彩と光の実験を行った最も初期の生き残りの例の一つであり、彼が後に開発することになる点描技法の先駆けを示しています。具体的な媒体は不明ですが、絵画のトーンと色合いの慎重な分割は、スーラの成熟したスタイルを定義する体系的な方法をすでに示唆しています。シーンの場所であるモンフェルメイユは、パリの東に位置する小さな村で、干し草畑で知られ、後にはヴィクトル・ユーゴーのレ・ミゼラブルの舞台としても知られています。 この絵画は、田畑の静かな瞬間を捉えています。二人の女性が作業を一時中断し、くわや鎌を休めています。彼女たちの体は曲がっていますが、一日の労働によって壊れてはいません。空に低くかかる太陽が、刈り取られた地面に長い影を落とし、遠くの木々の列が耕作された土地の端と野生の始まりを示しています。女性たちのシンプルなドレスとバンダナは、広い平面の色で描かれ、彼女たちの尊厳と耐久性を強調しています。ミレーの拾穂者とは異なり、金色の光と感傷に浸されたその主題とは対照的に、スーラの干し草作業者は冷静な距離を持って観察されていますが、彼が彼女たちの姿勢や労働の幾何学を記録する方法には静かな敬意が表れています。くわや干し草の山はほとんど抽象的な形になり、農村生活のリズムを反響させています。 モンフェルメイユの干し草作業者の初期の由来についてはほとんど知られておらず、この作品が委託されたのか、展示のために描かれたのかは明らかではありません。20世紀初頭まで相対的に無名のままでしたが、学者たちはスーラの学問的な訓練から新印象派運動における彼の革命的な役割への発展を追跡し始めました。今日、この絵画はスーラの形成期と彼の後の傑作、例えばラ・グラン・ジャット島の午後との重要なつながりとして認識されています。その抑制されたパレットと慎重な構図は、アーティストの進化するビジョンを垣間見ることができ、現代アートの流れを変える画家の静かな始まりの証としてコレクションに展示されています。