Lorsque Georges Seurat a exposé pour la première fois Les Faucheurs à Montfermeil en 1882, les critiques ne savaient pas quoi penser de son approche précise, presque scientifique, du travail rural, très éloignée des scènes de récolte sentimentales popularisées par des artistes comme Jean-François Millet. Cette œuvre marque l'un des premiers exemples survivants des expériences de Seurat avec la couleur et la lumière, annonçant la technique radicale du pointillisme qu'il allait plus tard développer. Bien que le médium exact reste incertain, la division soignée des tons et des teintes de la peinture laisse déjà entrevoir la méthode systématique qui définirait le style mature de Seurat.

L'emplacement de la scène, Montfermeil, était un petit village à l'est de Paris, connu pour ses champs de foin et, plus tard, comme cadre dans Les Misérables de Victor Hugo. La peinture capture un moment calme dans les champs : deux femmes font une pause dans leur travail, râteaux et faux reposant, leurs corps courbés mais non brisés par le labeur de la journée. Le soleil, bas dans le ciel, projette de longues ombres sur le sol rasé, tandis qu'une ligne lointaine d'arbres marque le bord des terres cultivées et le début du sauvage. Les simples robes et foulards des femmes, rendus en larges plans de couleur, soulignent leur dignité et leur endurance.

Contrairement à Millet dans Les Glaneuses, qui baigne ses sujets dans une lumière dorée et un sentiment, les faucheurs de Seurat sont observés avec un détachement frais ; pourtant, il y a un respect silencieux dans la manière dont il enregistre leur posture et la géométrie de leur travail. Les râteaux et les meules de foin deviennent presque des formes abstraites, résonnant avec les rythmes de la vie rurale. On sait peu de choses sur la provenance précoce de Les Faucheurs à Montfermeil, et il n'est pas clair si l'œuvre a été peinte sur commande ou pour exposition. Elle est restée dans une relative obscurité jusqu'au début du XXe siècle, lorsque des chercheurs ont commencé à retracer le développement de Seurat depuis sa formation académique jusqu'à son rôle révolutionnaire dans le mouvement Néo-Impressionniste.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un lien clé entre les années formatrices de Seurat et ses chefs-d'œuvre ultérieurs, tels que Un après-midi de dimanche à l'île de La Grande Jatte. Sa palette restreinte et sa composition soignée offrent un aperçu de la vision évolutive de l'artiste, et elle est désormais accrochée dans la collection comme un témoignage des débuts discrets d'un peintre qui allait changer le cours de l'art moderne.