Na primavera de 1885, Vincent van Gogh escreveu ao seu irmão Theo sobre uma série de cabeças que estava pintando em Nuenen, esforçando-se para capturar, como ele mesmo disse, "algo da alma do camponês." Cabeça de uma Mulher (KM 111.262) é um desses estudos, parte da intensa preparação para sua primeira grande composição, Os Comedores de Batatas. Ao contrário de suas obras posteriores, mais coloridas, esses retratos iniciais são marcados por tons terrosos e uma qualidade crua e buscadora. A identidade da modelo permanece incerta, mas acredita-se que ela seja uma das mulheres locais que posaram para Van Gogh durante este período formativo. O rosto da mulher emerge de um fundo escuro e indefinido, seu olhar é direto, mas distante, com os lábios pressionados em uma resistência silenciosa.

Seu chapéu e vestido simples falam das dificuldades rurais, enquanto a modelagem pesada de seus traços—nariz larga, olhos fundos—reflete a admiração de Van Gogh pelos trabalhadores honestos do campo. A pincelada áspera e a paleta apagada lembram a influência de Jean-François Millet, cujas cenas camponesas Van Gogh reverenciava. Ao contrário dos camponeses idealizados da arte holandesa anterior, esta mulher é retratada com um realismo sem adornos: o foco de Van Gogh não está na beleza, mas na dignidade do trabalho e no peso da vida cotidiana. Cabeça de uma Mulher (KM 111.262) nunca foi vendida durante a vida de Van Gogh e provavelmente permaneceu em posse de sua família ou com amigos até após sua morte.

As obras desse período frequentemente foram negligenciadas até que a reputação do artista cresceu no início do século XX, quando colecionadores e museus começaram a reconhecer sua importância como precursor de seu estilo maduro. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho da ambição e empatia iniciais de Van Gogh, marcando um ponto de virada da convenção acadêmica para a visão expressiva que definiria seus anos posteriores. Sua jornada de uma modesta vila holandesa até as paredes de um museu espelha o próprio caminho do artista da obscuridade à fama mundial.