En la primavera de 1885, Vincent van Gogh escribió a su hermano Theo sobre una serie de cabezas que estaba pintando en Nuenen, esforzándose por capturar, como él mismo dijo, "algo del alma del campesino." Cabeza de una mujer (KM 111.262) es uno de estos estudios, parte de la intensa preparación para su primera gran composición, Los comedores de patatas. A diferencia de sus obras posteriores, más coloridas, estos retratos tempranos se caracterizan por tonos terrosos y una calidad cruda y buscadora. La identidad de la modelo sigue siendo incierta, pero se cree que es una de las mujeres locales que posaron para Van Gogh durante este período formativo. El rostro de la mujer emerge de un fondo oscuro y indefinido, su mirada es directa pero distante, con los labios apretados en una silenciosa resistencia.

Su bonete y vestido sencillo hablan de las dificultades rurales, mientras que la fuerte modelación de sus rasgos—nariz ancha, ojos hundidos—refleja la admiración de Van Gogh por los trabajadores honestos del campo. La pincelada áspera y la paleta apagada recuerdan la influencia de Jean-François Millet, cuyas escenas campesinas Van Gogh veneraba. A diferencia de los campesinos idealizados del arte holandés anterior, esta mujer es representada con un realismo sin adornos: el enfoque de Van Gogh no está en la belleza, sino en la dignidad del trabajo y el peso de la vida cotidiana. Cabeza de una mujer (KM 111.262) nunca fue vendida en vida de Van Gogh y probablemente permaneció en posesión de su familia o con amigos hasta después de su muerte.

Las obras de este período a menudo fueron pasadas por alto hasta que la reputación del artista creció a principios del siglo XX, cuando coleccionistas y museos comenzaron a reconocer su importancia como precursor de su estilo maduro. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la ambición y empatía tempranas de Van Gogh, marcando un punto de inflexión desde la convención académica hacia la visión expresiva que definiría sus años posteriores. Su viaje desde un modesto pueblo holandés hasta las paredes de un museo refleja el propio camino del artista desde la oscuridad hasta la fama mundial.