Quando Peter Paul Rubens pintou Santa Teresa de Ávila em 1630, ele estava no auge de sua fama, procurado por príncipes e cardeais por toda a Europa. O que torna esta obra notável é que Rubens, um católico dos Países Baixos espanhóis, escolheu retratar uma santa espanhola cujos escritos místicos haviam sido canonizados recentemente pela Igreja em 1622. A pintura é um testemunho da rápida disseminação do culto a Teresa após sua canonização, e dos laços políticos e espirituais entre a Flandres e a Espanha durante a Contra-Reforma. No coração da tela, Santa Teresa é capturada em um momento de êxtase, com os olhos voltados para o céu e os lábios entreabertos em êxtase.

Rubens captura a santa exatamente quando ela recebe uma visão—suas mãos pressionadas contra o peito, um querubim posicionado nas proximidades com uma flecha flamejante, aludindo ao famoso episódio da "transverberação" de seu coração. O redemoinho de seu hábito, a luz dourada banhando seu rosto e o movimento dinâmico das figuras são marcas do estilo barroco, convidando o espectador ao drama do encontro divino. Ao contrário das representações mais contidas e meditativas de artistas espanhóis como Francisco de Zurbarán, a Teresa de Rubens pulsa com fisicalidade e emoção, enfatizando a união do corpo e do espírito. As origens precisas desta pintura permanecem um tanto misteriosas, uma vez que o patrono original é desconhecido, embora provavelmente tenha sido encomendada para uma capela privada ou uma instituição carmelita.

Ao longo dos séculos, a obra passou por várias mãos, às vezes atribuída ao ateliê do artista em vez de a Rubens propriamente dito, refletindo a natureza colaborativa de seu estúdio na década de 1630. Hoje, Santa Teresa de Ávila é reconhecida como uma obra autêntica de Rubens, e reside em uma importante coleção europeia, onde continua a inspirar os espectadores com sua vívida representação da experiência mística e seu lugar dentro da obra religiosa tardia do artista.