Als Peter Paul Rubens Heilige Teresa von Ávila 1630 malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms und war bei Prinzen und Kardinälen in ganz Europa begehrt. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass Rubens, ein Katholik aus den Spanischen Niederlanden, sich entschied, eine spanische Heilige darzustellen, deren mystische Schriften erst 1622 von der Kirche kanonisiert worden waren. Das Gemälde ist ein Zeugnis für die rasche Verbreitung des Kultes um Teresa nach ihrer Kanonisierung und für die politischen und spirituellen Verbindungen zwischen Flandern und Spanien während der Gegenreformation. Im Herzen der Leinwand ist Heilige Teresa in einem Moment der Ekstase gefangen, ihre Augen zum Himmel erhoben, die Lippen im Entzücken geöffnet.

Rubens fängt die Heilige genau in dem Moment ein, als sie eine Vision empfängt—ihre Hände an ihre Brust gepresst, ein Cherub in der Nähe mit einem brennenden Pfeil, der auf das berühmte Ereignis der "Transverberation" ihres Herzens anspielt. Der Wirbel ihres Gewands, das goldene Licht, das ihr Gesicht badet, und die dynamische Bewegung der Figuren sind Merkmale des Barock-Stils, die den Betrachter in das Drama der göttlichen Begegnung einladen. Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen, meditativen Darstellungen von spanischen Künstlern wie Francisco de Zurbarán pulsiert Rubens' Teresa mit Körperlichkeit und Emotion und betont die Einheit von Körper und Geist. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben etwas mysteriös, da der ursprüngliche Auftraggeber unbekannt ist, obwohl es wahrscheinlich für eine private Kapelle oder eine karmeliter Institution in Auftrag gegeben wurde.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Werk mehrere Hände gewechselt, wurde manchmal dem Atelier des Künstlers anstelle von Rubens selbst zugeschrieben, was die kollaborative Natur seines Studios in den 1630er Jahren widerspiegelt. Heute wird Heilige Teresa von Ávila als authentisches Werk von Rubens anerkannt und befindet sich in einer bedeutenden europäischen Sammlung, wo es weiterhin die Betrachter mit seiner lebendigen Darstellung mystischer Erfahrungen und seinem Platz innerhalb des späten religiösen Schaffens des Künstlers inspiriert.